중국과 일본이 공동개발키로 합의한 동중국해의 양국 경계선 해역 내 춘샤오(春曉ㆍ일본명 시라카바) 가스전에서 중국 국유기업이 단독 굴착에 나서 이미 생산단계에 진입했다고 아사히(朝日)신문이 9일 보도했다. 중국 정부는 공개적으로는 양국 공동개발 방침에 변함이 없다고 주장하지만 이대로 생산이 강행되면 일본의 반발로 갈등이 불거질 가능성이 농후하다.
이 신문에 따르면 중국 국영회사 중국해양석유(CNOOC)의 감사기관 책임자이며 전국인민대표대회 대표인 쑹언라이(宋恩來) CNOOC 남해서부공사 당위원회 전서기는 "춘샤오 가스전은 우리가 개발해 생산을 시작했다"며 "이미 석유가 나오고 있다"고 말했다. 쑹 전 서기는 "(일본과)다툼이 있는 지역이기 때문에 협력할 수는 있지만 이 가스전은 중국 영토 내에 있다"며 "지금까지 (일본이)적지 않게 방해를 해왔지만 우리는 (중일)경계선 위에서 이미 (생산을)개시했다"고 덧붙였다.
춘샤오는 일본이 배타적경제수역(EEZ)의 경계로 삼는 '중일중간선' 경계 해역에 있는 가스전으로 중국이 주권을 주장하며 개발을 강행하려 해 양국이 갈등을 빚어 왔다. 결국 일본의 반발이 수용돼 중일 정부는 2008년 6월 동중국해 가스전에 대한 일본 기업의 출자와 출자비율에 따른 이익배분에 합의했다. 이어 지난해 5월 원자바오(溫家寶) 중국 총리 방일 때 공동개발을 위한 본격적 논의를 시작키로 했으나 센카쿠(尖閣) 영유권 문제가 불거지면서 협의 일정이 무기연기됐다.
이후 가스전에서 굴착 공구로 보이는 중국 측의 기자재 반입이 확인되는 등 단독 생산 움직임이 있었다. 중국 외교부도 "춘샤오 가스전은 중국에 완전한 주권과 관할권이 있다"며 "중국의 활동은 완전히 합법적"이라고 이를 정당화하고 있다.
한편 쑹 전서기는 베트남, 필리핀 등과 영유권 분쟁지역인 남중국해 유전개발과 관련해서도 최근 3년 동안 "적극적 가스 개발"을 제의해왔다고 밝혔다. 중국 정부는 이를 인정하지 않고 있지만 그는 "우리에게는 기술도 자금도 부족하지 않다"며 개발 추진 의사를 강조했다고 이 신문은 덧붙였다.
도쿄=김범수특파원 bskim@hk.co.kr
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