북한이 남하한 북한 주민 전원 송환 문제를 논의하기 위한 남북적십자회담 실무접촉을 9일 개최하자고 제의했다.
통일부에 따르면 북측 조선적십자회는 7일 오전 대한적십자사 앞으로 전화통지문을 보내 “북한 주민 전원(31명) 송환을 시급히 해결하기 위해 9일 오전10시 판문점 중립국감독위원회에서 남북적십자 실무접촉을 갖자”고 제의했다.
북측은 이어 “박용일 조선적십자회 중앙위원을 비롯한 3명이 남한에 귀순 의사를 밝힌 4명의 가족과 함께 나갈 것”이라며 우리측에 대해 귀순 의사를 밝힌 4명을 데리고 나올 것을 요구했다. 북측의 제의는 가족들을 동원해 귀순 의사를 밝힌 주민을 압박하려는 의도로 보인다.
대한적십자사는 이에 답하는 전화통지문을 보내 북한 주민 27명을 7일 오후 4시 판문점을 통해 송환하겠다고 통보하고, 귀순 의사를 밝힌 4명의 자유의사를 확인하는 문제를 협의하기 위한 남북적십자 실무접촉을 9일 오전 10시 판문점 평화의집에서 갖자고 수정 제의했다.
북측이 실무접촉의 전제조건으로 내세운 ‘전원 송환’에 대해 귀환하겠다는 27명을 먼저 보내고, 실무접촉 장소를 바꿔 남한에 남겠다는 주민의 자유의사를 확인하는 문제를 협의하겠다는 입장을 분명히 전달한 것이다.
하지만 북측은 이날 오후 판문점 연락관 근무 마감시간(오후 4시)을 연장하자는 연락을 취한 뒤 오전에 한 제의를 재차 통지해 왔을 뿐 우리측 수정 제안에 직접적인 답변을 하지 않았다.
관계당국은 지난달 5일 남하한 북한 주민 전원 송환 문제를 둘러싼 남북간 입장이 현격히 달라 실무접촉 자체가 성사될 가능성이 높지 않다고 보고 있다. 통일부 관계자는 “현재까지 북측의 제의대로 귀순 의사를 밝힌 주민 4명을 데리고 나갈 계획은 전혀 없다”며 “8일에도 판문점 연락관 접촉 등을 통해 27명의 우선 송환을 재차 촉구할 예정”이라고 말했다.
다만 정부는 유엔사 중립국감독위 관계자 등 제3자를 참석시켜 귀순자 4명이 자유의사에 따라 귀순을 결정했음을 확인해주는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.
김성환기자 bluebird@hk.co.kr
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