남북 당국자가 정상회담 실현을 목표로 1월 중국에서 비밀리에 만나 북한의 무력도발에 대한 사후처리 등에 대해 의견을 교환했다고 일본 아사히(朝日)신문이 한국 정부 소식통 등을 인용해 4일 보도했다.
이 신문에 따르면 비밀접촉에는 북한측에서 남북관계를 담당하는 조선노동당 통일전선부 관계자가 나와 남측과 정상회담 실현을 위해 장애가 되는 천안함, 연평도 도발과 핵문제 등의 처리를 협의했다.
한국측은 정상회담을 과거 두 차례 평양 회담과 달리 북한 이외 장소에서 개최하자고 요구했으나 결론에 이르지 못했다. 북한은 무력도발에 유감 표명도 가능하다는 의사를 내비친 것으로 알려졌다. 하지만 북한은 지난달 남북군사실무회담에서 천안함 사건 관여를 부정했고 연평도 포격도 한국측에 책임이 있다고 주장했다.
경제난이나 권력승계문제 등으로 고민하는 북한은 지지난해 가을과 지난해 여름에도 당을 중심으로 남북관계를 개선하려는 움직임을 보였지만 이후 무력도발을 감행했다. 한국 정부 관계자는 "북한군과 노동당 사이에 의견조정이 되지 않는 것 같다"고 말했다.
한국 정부의 남북정상회담 추진은 임기가 2년도 남지 않은 이명박 정권의 실적을 만들려는 목적이 있다면서 또 한반도 긴장 완화를 요구하는 미국, 중국의 압력을 피해 한반도 정세를 둘러싼 협의의 주도권을 잡겠다는 의도도 있다고 이 신문은 덧붙였다.
남북 비밀접촉에 대해 청와대 외교안보라인 관계자는 "그런 사실이 없다"고 부인했다.
이 관계자는 "지난 1월뿐 아니라 최근에 남북한간 비공개 접촉이 이뤄진 적이 없는 것은 분명하다"며 이같이 밝혔다.
그러나 이 관계자는 '북한이 비공개 접촉을 제의해오는 상황인가'라는 물음에는 "그건 답변하기 곤란하다"고 말해 여운을 남겼다.
도쿄=김범수특파원 bskim@hk.co.kr
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