쌍용차 희망퇴직자, 무급 휴직자들의 연이은 죽음이 우리의 마음을 아프게 한다. 지난달 26일 임 모씨가 사망한 데 이어 이틀 후에는 조 모씨가 승용차 안에서 자살했다. 2009년 4월 쌍용차 사태 이후 2년 동안 그곳 근로자, 퇴직 또는 무급 휴직자 14명이 생활고와 우울증 등 질병에 시달리다 목숨을 잃거나 스스로 삶을 포기했다.
두 아이의 아버지인 조씨는 희망 퇴직자이다. 쌍용차에서 나온 후 어렵게 한 조선소 협력업체에서 비정규직으로 일했지만, 개인파산 신청을 생각할 정도로 경제적 어려움에서 벗어날 수 없었다. 정든 직장을 잃은 데 대한 상실감도 감당하기 힘들었을 것이다. 무급휴직자인 임씨라고 다를 리 없었다. 1년이 지나도 복직 소식이 없자 아내가 우울증으로 자살했고, 자신도 끝내 그 충격과 고통을 이기지 못하고 숨지는 비극을 맞았다.
2년 전 구조조정으로 이래저래 회사를 떠난 쌍용차 근로자 2,600여명의 현실은 암담하다. 정리해고자들은 갈 곳이 없다. 여기저기 이력서를 내봐도 '쌍용차 정리해고자'딱지가 붙어 받아주는 곳이 없다고 한다. 그 사이 실업급여와 위로금, 퇴직금도 바닥이 났다.
회사부터 살리자며 자기 희생에 나선 무급 휴직자들의 복직에 대한 기대도 점점 멀어지고 있다. 회사 사정은 나아지지 않아 당장은 고용 여력이 없는 데다 경영권을 인수한 인도의 자동차회사가 묵묵부답이어서 그나마 2006년 GM대우 자동차처럼 조금 더 참고 기다리면 언젠가는 그'약속'을 지킬 것이라는 희망도 현재로선 보이지 않는다.
정부가 적극 나서야 한다는 목소리도 있다. 맞는 말이기도 하다. 쌍용차 근로자들의 비극에 정부 책임이 전혀 없다고 할 수 없다. 그게 아니라도 국가는 사회적으로 고통 받는 사람, 약자를 보호할 의무가 있다. 그러나 그것도 현실적 한계가 있다. 제도적 범위를 넘어설 수 없다. 다시 일할 수 있는 기회를 갖지 못하는 한 앞으로도 쌍용차 근로자들의 비극은 계속될지 모른다. 사방을 둘러봐도 그 해결책이 보이지 않기에 답답하고 안타까울 뿐이다.
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