지금 정치권에서는 검(劍)을 가는 소리가 희미하게 들린다. 곧바로 싸움을 결행하겠다는 급박함은 없지만, 상대를 겨냥한 서슬은 그 희미한 소리에서도 뚜렷하게 느껴진다.
그 소리는 바로 이재오 특임장관이 제기하고 이명박 대통령이 동조한 개헌론에서 나오고 있다. 물론 개헌의 당위성이 없는 것은 아니다. 대통령 직선제 도입을 골자로 하는 1987년 개헌 이후 34년이 지난 현행 헌법은 세상의 변화를 충분히 담아내지 못하고 있다. 하지만 그런 당위에도 불구하고, 그 이면에 깔린 복선은 지극히 정치적이다. 의도가 어찌됐든, 충정이 있든 없든 개헌 논의는 결과적으로 세력의 결집과 피아(彼我)의 구분을 초래할 것이기 때문이다.
설령 개헌 논의가 여론에 밀려 좌초되더라도, 친이계는 자파 세력을 큰 이탈 없이 응집시키는 효과를 거둘 수 있다. 친이 대 친박의 세력구도가 2008년 총선과 지난해 7월 전당대회를 통해 형성된 6대 4 내지 7대 3의 범주에서 큰 변화가 없다는 사실이 확인될 경우, 친이계는 박근혜 전 대표를 향한 날을 더욱 날카롭게 다듬을 것이다.
여권 내부쟁투 대 야권 연대ㆍ결집
친이계가 인사나 국정 운영을 놓고 갈등을 빚고 내분양상까지 보이기도 했지만, 한 가지 공통된 정서는 갖고 있다. 박근혜 전 대표에 대한 거부감과 두려움이다. 다소 과장된 말이지만, 친이계 내에서는 "박근혜가 정권을 잡는 것보다는 야당이 잡는 게 낫다"는 얘기마저 나온다. 친박계가 지난 총선 공천에서 우수수 낙마했고 인사나 국정 운영에서 소외됐다는 점을 고려하면, 박 전 대표 집권 시 친이계 배제는 물론 더 나아가 전 정권 사정(司正)을 통한 '단죄'도 예상된다.
이런 두려움이 방어본능을 강화시키고 있다. 더욱이 현재 야당에는 국민지지가 높은 인물이 없다. 최근 각종 여론조사에서 박 전 대표의 지지도가 35~42%를 오르내릴 때 민주당의 손학규 대표와 정동영, 정세균 최고위원은 한 자릿수를 벗어나지 못하고 있고 오히려 국민참여당의 유시민 전 장관이 10% 안팎에서 2위를 차지하고 있다. 이런 구도라면 친이계가 당내 경선만 이기면 보수세력의 재결집을 통해 대권을 다시 쥘 수 있다는 계산을 하는 것은 지극히 당연하다.
박 전 대표를 비롯 친박계도 친이계의 정서와 구상을 잘 안다. 긴장을 하고 있지만, 그렇다고 크게 걱정하지는 않는 분위기다. 친이계가 이념으로 뭉친 집단이라기보다는 이해관계의 결사체에 가깝기 때문에 결국 국민 지지가 월등히 높은 박 전 대표 쪽으로 흡수될 것이라고 전망하고 있다.
하지만 이 대통령과 이재오 장관 등이 이번 개헌론 제기처럼 작심하고 '바리케이드'를 치고 내년 4월 총선에서도 친이 우위의 공천을 한다면, 상황은 간단치 않다. 국민 지지가 높은 박 전 대표가 당내 경선에서 이기기 쉽지 않은 미묘한 구도가 형성될 수도 있는 것이다. 그 경우 한나라당은 예측불허의 분열 국면으로 빠져들 수도 있다.
야권의 경우는 상대적으로 단순하다. 국민적 지지를 받는 후보가 없고 민주당, 국민참여당, 민노당, 진보신당으로 분열돼 있기 때문에 연대와 결집이라는 선택지 외는 별다른 방법이 없다. 문제는 내년 총선에서 야권이 정권에 대한 견제심리로 승리하고 대선 국면에서 후보 단일화를 해도 한나라당 후보를 이기기가 쉽지 않다는 점이다. 김대중, 노무현 전 대통령처럼 드라마를 가진 걸출한 인물이 없기 때문이다.
올해 4월ㆍ내년 4월 선거 주목을
일각에서는 "내년 총선 이후 박근혜 전 대표가 친이 우위의 당내 구도를 극복하지 못하고 탈당, 3자 구도가 형성되는 경우가 아니라면 야당에게 기회는 없다"는 비관론마저 나올 정도다. 따라서 야권은 연대와 결집을 하더라도 그 과정에서 국민 감동을 이끌어낼 정도로 멋진 정치력을 보여줘야 한다. 그리고 그 연대의 시험대는 오는 4월 재보선, 내년 4월 총선이 될 것이다. 지켜볼 대목이다.
이영성 편집국 부국장 leeys@hk.co.kr
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