미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed)가 초저금리 정책을 장기간 유지하고, 2차 양적 완화 조치도 예정대로 6월까지 지속하기로 했다. 여전히 경기 회복이 미흡하기 때문에 지속적으로 시중에 돈을 풀어 공급하겠다는 것.
하지만 지금 신흥국을 비롯한 세계 각국은 국제원자재 가격 폭등 등에 따른 인플레 압력에 몸살을 앓고 있는 처지여서, 과연 미국이 언제까지 양적 완화 정책을 지속할 것인지 의견이 분분하다.
Fed는 26일(현지시간) 올해 첫 연방공개시장위원회(FOMC) 회의 뒤 성명문에서 “경기 회복세가 지속되고 있지만 고용시장의 상황을 확연하게 개선시키기에는 불충분한 속도”라며 “고용주들은 고용을 늘리는 데 무기력한 상태를 지속하고 있고 주택 부문은 여전히 침체돼 있다”고 진단했다. 이에 따라 연방기금금리를 0~0.25%인 현 수준(제로금리)을 장기간 유지하겠다는 입장을 재확인했고, 작년 11월 발표했던 6,000억 달러 규모의 국채 매입 프로그램(2차 양적 완화)도 예정대로 6월까지 지속하기로 결정했다고 발표했다.
관심은 과연 미국이 양적 완화 기조를 언제까지 이어갈 것이냐는 것. 블룸버그가 이날 투자자, 딜러, 애널리스트 등 1,000명을 대상으로 조사한 결과 2차 양적 완화의 향방에 대해 ‘시한인 6월말 종료될 것’(41%), ‘추가 조치가 취해질 것’(38%), ‘조기 종료될 것’(16%) 등의 의견이 팽팽히 엇갈렸다.
그래도 현재로선 Fed이 공언하는 바대로 6월까지 예정된 6,000억 달러를 모두 투입할 가능성에 가장 무게가 실린다. 곽수종 삼성경제연구소 수석연구원은 “지금까지 미국이 푼 돈이 민간 분야로 충분히 흡수되지는 못했다는 것이 Fed 판단으로 보인다”며 “최대 현안인 실업 문제가 해소되고 주택 부문이 개선되기 위해서는 당분간 양적 완화 기조를 유지한다는 믿음을 시장에 주고 싶었을 것”이라고 해석했다. 그는 다만 “양적 완화 규모는 6,000억 달러를 넘지 않는 선에서 마무리하기 위해서 최선을 다하지 않겠느냐”고 예상했다.
하지만 일각에선 양적 완화의 조기종료 가능성도 제기된다. 미국의 각종 경제지표들이 가파른 회복세를 보이는 상황에서 양적 완화 조치를 장기간 지속하는 경우 향후 감당할 수 없는 부담으로 이어질 수 있다는 것이다. 임노중 솔로몬투자증권 연구원은 “이미 소비 증가세가 뚜렷하고 고용의 선행지표도 갈수록 개선되고 있는 상황”이라며 “미국도 글로벌 인플레에서 자유로울 수는 없는 만큼 예정보다 일찍 양적 완화 조치를 중단할 가능성을 염두에 둬야 한다”고 말했다.
이영태기자 ytlee@hk.co.kr
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