"우리도 무장 보안요원들의 보호를 받고 싶지만 몇천만원에 달하는 달하는 비용을 어디서 조달하겠습니까."
23일 한 소형 해운업체 관계자는 소말리아 해적들에 대한 대책 마련 방안을 문의한 기자에게 되려 하소연을 했다. 아덴만 등에서 잇따라 해적에 의한 선박 납치사건이 발생하면서 불안감이 커지고 있지만 대책 마련에 소요되는 자금을 생각하면 쉽게 결단을 내리기 어렵다는 게 하소연의 요지였다.
삼호주얼리호 사건을 계기로 아덴만 항해 선박들의 안전 강화책이 마련돼야 한다는 지적이 잇따르고 있다. 하지만 의외로 대안 마련이 쉽지 않은 실정이다. 정부는 무장 보안요원 탑승, 선박피난처 설치 등 방안을 의무화하겠다는 입장이지만 중소형 선사들의 경우 소요비용이 만만치 않아 적극적으로 호응하기 어려운 상황.
우리 선박들은 현재 아덴만 지역을 연간 560회 정도 운항하고 있다. 소말리아 해적의 본거지로 악명이 높지만 수에즈 운하를 통과하기 위해서는 반드시 거쳐야 하는 핵심 항로라 우회도 어렵다.
하지만 청해부대의 호송을 받거나 보안요원이 탑승하는 경우는 매우 드물다. 국토해양부에 따르면 2009년3~2010년10월까지 아덴만을 지나간 우리나라 선박 또는 한국인 탑승 선박 925척 중 청해부대의 호송을 받은 배는 13%인 120척이었다. 무장 보안요원이 탑승한 경우는 전체의 6%인 57척에 불과하다. 아덴만 구간을 통과하는 데만 동승해도 회당 4~6만 달러의 비용이 들기 때문이다. 해운업계에 따르면 원래는 보안요원 탑승 비용이 10만 달러에 달했지만 최근 들어 보안업체들 간의 경쟁이 붙으면서 그나마 액수가 낮아졌다.
이른바 선박 피난처 설치 의무화 방안도 제기되고 있다. 선박피난처는 식량, 식수, 통신수단 등이 갖춰진 밀폐 공간. 강철 등으로 외벽을 두르고 있어 해적 출몰 등 유사시 선원들이 이 곳에 숨어 군인들의 구조를 기다릴 수 있다. 정부는 조만간 최고 속도 15노트 이하, 높이 8㎙ 이하인 소형 선박들을 대상으로 피난처 설치 의무화 법안을 국회에 제출한다는 입장이다. 하지만 선사들은 역시 난색을 표하고 있다. 선박 피난처를 설치하는 데에도 2억~3억원이 소요되기 때문.
정부는 이와 함께 위험지역을 운항하는 선박에 한해 철조망, 물대포 등의 설치를 의무화하는 방안도 추진하고 있다. 한 해운업계 관계자는 "각종 방안들이 법제화할 경우 돈이 없어 법을 어기게 되는 회사들이 속출할 것"이라며 "정부가 지원책도 함께 마련해줬으면 좋겠다"고 말했다.
박진석기자 jseok@hk.co.kr
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