'냉정과 절제 그리고 반전(反轉).'
중미 정상회담에서 버락 오바마 미 대통령의'창'공세에 맞서는 후진타오(胡錦濤) 중국 국가주석의'방패'는 그의 특유한 냉정함과 절제, 반전의 노림수다.
미국의 뉴욕타임스는 16일 후 주석에 대해 "예전 공산당 지도자들과 달리 절대적 권력을 누리지는 못하고 있는 '힘없는 지도자'"라고 평가절하했다. 워싱턴포스트는 "이번 회담에서 도출된 합의도 중국 권력교체기에 무너질 수 있다"며 내년 권력이양을 앞둔 후 주석의 레임덕을 겨냥하는 등 정상회담에 앞서 '후 주석 흔들기'로 중국 측을 극도로 자극했었다. 여기에다 미 측은 중국이 가장 민감해 하는 인권문제와 민주주의 등 정치개혁 이슈들이 정상회담 의제에 포함될 것임을 공공연히 천명해왔다. 그래서 후 주석이 실제 정상회담에서 이 같은 미 측 공세에 맞닥뜨려 어떤 대응전략을 펼칠 지가 관심의 초점이 돼 왔다.
후 주석의 국내 정치적 위상과 입지를 고려한다고 하더라도 미 측의 공세가 완전한 성공을 거두기에는 한계가 있다. 사실 후 주석은 중국 내에서 마오쩌둥(毛澤東), 덩샤오핑(鄧小平), 장쩌민(江澤民) 등 과거 '통 큰' 지도자상과는 색채를 달리한다. 합리성과 현실주의를 앞세운 테크노크라트인 탓에 카리스마나 영향력에서는 격차가 있을 수밖에 없다. 일각에서는 후 주석이 9명의 공산당 집단지도체제에서 대표성을 가지기는 하지만 권력을 나눠 가졌다는 점에선 9명 가운데 1명에 불과하다는 얘기도 나온다. 특히 차세대 스텔스기 시험비행 감행에서 보듯 후 주석은 내년 권력이양을 앞두고 군부 강경파의 반발에 직면해 있을 정도로 입지가 좁아져 있다는 분석에도 무게가 실린다.
후 주석은 그러나 바로 이런 점을 역이용할 수 있다. 양보가 가능한 부분은 미국에 대가를 지불하도록 하면서 내주고 고수해야 할 대목은 국내 강경파를 핑계로 완강하게 버틸 수 있는 것이다. 또 대만이나 한반도 문제, 인권 상황, 위안화 절상 등 체제안전과 직결된 부분에 있어서는 후 주석이 아무리 약체라도 물러서는데 한계가 있을 수밖에 없다. 뿐만 아니라 미 측 공세는 예견된 것이었던 만큼 이에 대비한 '도상훈련'의 시간도 충분했다. 자오커진(趙可金) 중국 칭화(靑華)대 중미관계연구센터주임은 "중국의 인권ㆍ민족갈등ㆍ정치개혁 문제 등에 대한 미국의 공세는 발등의 불인 경제복구와 중국 견제 전략을 위한 전술적 이슈들"이라는 시각을 보이면서 "중국은 미국 속을 훤히 들여다보고 있고 미국 공세에 대한 대응방어전략을 이미 갖추고 있다"고 지적했다. 결국 미국의 날 선 견제심리에 맞대응하기 보다는 반전을 노려 실리를 취하려 했을 것으로 분석된다.
베이징=장학만특파원 local@hk.co.kr
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