최시중 방송통신위원장이 어제 대기업 광고주들을 불러 모았다. 그들에게 한마디로 광고비를 더 쓰라고 권하면서, 올해 GDP 대비 1% 수준의 광고시장을 위한 정책적 지원도 아끼지 않겠다고 약속했다. 광고산업 활성화야말로 미디어산업과 내수시장의 확대로 이어지는 국가 경쟁력 향상의 핵심 요소라는 이유였다.
말이야 맞다. 그러나 틈만 나면 종합편성채널에 특혜를 주려는 방통위의 행보를 감안하면 곧이곧대로 들을 사람은 없다. 특정분야를 지원하기 위한 것이 아님을 분명히 했지만, 종전과 달리 첫 업계 간담회 대상으로 광고주들을 택한 것부터 예사롭지 않다. 보수신문들이 종합편성채널 사업자로 선정되자마자 한 목소리로 광고시장 확대를 외치는 마당에는 더욱 그렇다.
종편채널 등장으로 방송광고시장도 경쟁이 치열해졌다. 현재 규모라면 4개 종편이 모두 살아남으리라는 보장도 없다.'승자의 저주'가 현실이 될 가능성이 있다. 광고가 수요를 자극해 시장을 확대하고, 기업의 경영을 확대시켜준다는 측면에서 광고산업이 커져서 나쁠 것은 없다. 그렇다고 특정분야를 위해 억지로 늘리려 해서는 안 된다. 광고산업 자체는 물론 기업, 나아가 방송의 경쟁력까지 떨어뜨리기 때문이다. 미디어산업의 경쟁력 제고라는 종편 도입 취지와도 맞지 않다.
방송광고 규제 완화도 마찬가지다. 방송 사업자를 위해서가 아니라 시청자를 먼저 생각해야 한다. 시청자들을 시도 때도 없이 중간광고로 괴롭히고, 국민에게 의약품 오남용을 부추기면서까지 종편을 살려야 할 이유는 없다. 이런 특혜로 자란 방송에 공정성 다양성 공영성을 기대하는 것은 어리석다.
종편은 선정 과정부터 많은 의혹을 사고 있다. 그저께는 212개 시민단체가 국정조사와 청문회 개최를 요구했다. 이런 마당에 방통위가 광고로 종편을 도우려는 태도를 보이는 것은 의혹을 더욱 키운다. 오얏나무 밑에서 갓끈을 고쳐 매지 말라고 했다. 요즘 방송통신위원회만큼 이 말을 명심해야 할 곳도 없다.
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