정동기 감사원장 후보자가 결국 자진 사퇴했다. 여당의 사퇴 요구에 대한 청와대의 반발 기류로 잠시 미뤄지긴 했지만 여당과 국민 사이에 굳게 자리잡은 '퇴진' 여론을 희석하기에는 역부족이었던 셈이다.
이런 정해진 흐름과는 별도로 정 후보자의 사퇴 회견은 착잡함이 잔뜩 배어 있었다. 그는 그 동안의 각종 논란에 대해 "진상이 어떻든 간에 국민 여러분께 송구스럽다"면서도 "경력과 재산 문제뿐만 아니라 개인의 모든 사생활이 정치적 이해관계에 따라 악의적으로 왜곡되고 철저하게 유린돼 왔다"고 억울함을 하소연했다. 그의 해명을 그대로 받아들일 수는 없지만 이른바 '국민정서법'의 만연과 그에 편승한 정치공세에 대해서는 되돌아볼 여지가 있다. 특히 "청문회 없이 사퇴를 요구하는 것은 재판 없이 사형 선고를 하는 것과 다름없다"는 항변은 국회 인사청문회 제도의 올바른 정착을 위해서도 되새길 만하다.
따지고 보면 그의 잘못은 청와대의 낙점을 뿌리치지 못한 것이다. "평생 인연에 얽매이지 않고 직분에만 충실했다"는 과도한 자신감으로 인사권자의 잘못을 떠안은 점도 지적할 만하다. 우리가 여러 차례 지적했듯, 감사원장에 요구되는 정치적 중립성과 독자성에 객관적 의문이 제기될 수밖에 없는 그를 발탁한 청와대의 잘못에 비추면 그의 잘못은 상대적으로 작다.
따라서 인사 파문의 주된 책임은 청와대에 돌려져 마땅하다. 청와대가 감사원장 공백 상태가 더 이상 길어지지 않도록 최대한 서둘러 후임 인선에 나서되, 그 과정에서 이번 파동의 교훈을 제대로 살려야 한다는 것도 결국 '책임에 걸맞은 행동'이라는 상식적 원리 때문이다.
이번 파동의 핵심적 교훈은 대상 후보의 폭을 넓혀 널리 인재를 찾고, 권력 중심에서 거리가 먼 사람을 고르려고 노력해야 한다는 점이다. 좁은 인재 풀에서 후보자를 골라온 인사스타일을 버리지 않으면 결과적으로 권력 누수를 부채질할 것임을 명심해야 한다. 거꾸로, 적절한 인사는 권력누수 조짐을 누그러뜨린다. 제도적으로 후보자를 압축한 이후, 대통령의 뜻을 반영하는 것이 중요함은 말할 나위도 없다.
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