구제역이 계속 걷잡을 수 없이 확산되면서 방역 및 살처분 작업에 과부하가 걸리고 있다. 지방 현장에서는 매몰지를 구하지 못해 살처분 대상 가축들이 방치되는가 하면, 방제 인력과 장비, 살처분에 필요한 약품마저 턱없이 부족해 아우성이다. 살처분이 지연되면서 축산농가들은 "작업이 늦어지면 구제역이 더 확산되는 것 아니냐"며 불안해하고 있다.
각 자치단체와 방역당국은 부족한 인력을 채우기 위해 고육지책으로 인력시장 등에서 사람을 구하고 있으나 필요 인력을 제 때 확보하지 못해 전전긍긍하고 있다. 천안시청의 한 직원은 "매일 새벽 인력시장에 나가 일당을 두 배 준다고 설득해도 살처분 일을 하려고 나서는 사람이 거의 없다"고 한숨지었다.
인력이 달리면서 살처분도 계속 지연되고 있다. 충북의 경우 살처분 대상 소, 돼지가 5만1,000마리지만 7일 오후 현재까지 처리된 것은 37%인 1만9,000두에 불과하다. 13만8,900마리를 매립해야 하는 강원도의 살처분 실적은 43%(6만715두)에 머물고 있다. 이는 전국 살처분 평균(81.3%)에 크게 못 미친다.
살처분 및 방역 인력이 절대부족하자 일부에선 주민들이 자체 기금을 털어 방역초소를 운영하는 곳까지 생겼다. 충남 홍성군 금마면 봉서마을 주민들은 7일 마을 진입로와 마을을 통과하는 국도변 등 두 곳에 방역초소를 설치하고 자체 방역을 시작했다. 충남 서산시 고북면 용암 1,2리 축산농가들은 5일 자체 방역단을 조직해 마을 진입로 한곳만 남기고 전 지역을 차단한 뒤 방역초소를 만들었다.
홍성군은 부족한 방역 인력을 채우기 위해 법원에서 사회봉사 명령을 받은 사람들의 지원받는 방안까지 검토 중이다.
현장에 투입된 공무원들도 연일 계속된 강행군으로 쓰러지고 있다. 경북 고령군보건소에 근무하는 곽석순(46ㆍ여ㆍ7급)씨는 4일 오후 쓰러져 병원으로 옮겼으나 의식불명 상태에 빠졌다. 곽씨는 구제역이 발생한 이후 계속해서 야근과 새벽근무를 해왔는데 3일 폭설로 귀가하지 못하고 다음날 제설작업을 하다 변을 당했다.
앞서 구랍 28일에는 경북 영양군 입안면 구제역 방역초소에서 1톤 트럭을 몰고 제설작업을 하던 군청 직원 김경선(당시 37세)씨가 트럭이 뒤집히는 사고로 목숨을 잃었다.
또 12월 1일에는 구제역이 처음 발생한 경북 안동시 녹전면의 구제역 방역초소에서 밤샘근무를 하던 안동시청 공무원 금찬수(50세)씨가 쓰러져 의식을 찾지 못하다 6일 뒤 숨졌다.
산 소와 돼지를 생매장하는 살처분 작업에 동원됐던 공무원들은 업무에 복귀한 후에도 참혹한 현장에 대한 기억으로 정신과 치료를 받는 등 후유증에 시달리고 있다.
청주=한덕동기자 ddhan@hk.co.kr
천안=이준호기자 junhol@hk.co.kr
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