지난달 8일 여당이 전격적으로 새해 예산안을 처리하자 한나라당 의원들은 트위터에서 수많은 시민들의 거센 항의를 받았다. "합의 과정이 생략된 날치기 통과"라는 것. 특히 민주당 의원들이 본회의장 진입을 물리적으로 막은 데 대해 트위터를 통해 불만을 토로한 일부 여당 의원들은 '댓글 폭탄'에 시달려야 했다.
롯데마트의 '통큰치킨' 논란은 마트 측이 불과 며칠 만에 치킨 판매를 자발적으로 중단하겠다고 밝히면서 일단락됐다. 회사는 사회적 논란 때문이라고 이유를 밝혔지만, 정진석 청와대 정무수석이 트위터에 올린 치킨 원가에 관련된 글이 사실상 직접적 원인이 됐다.
소셜 네트워크 서비스(SNS)가 세상을 바꾸고 있다. 한 대학교수가 트위터에 올린 '재능기부' 제안에 전국의 도서관에서 과학자들의 무료 강연이 이뤄졌고, 대부분의 언론이 일손을 놓고 있던 지난해 추석 연휴에 발생한 홍수 때는 전국 각지의 트위터러들이 생생한 현장사진을 전달해 기존 매체의 역할을 대신했다. 배추값이 1통에 1만5,000원을 넘은 '배추 대란' 때 일부 SNS 사용자들은 생산자와의 직거래로 싼 가격에 배추를 살 수 있었다.
▦실시간 ▦위치 제약 극복 ▦미디어 성격 ▦능동적 상호작용으로 요약되는 SNS의 특성을 잘 보여주는 사례들이다. 트위터, 페이스북 등 불과 2년 전까지만 해도 국내에 생소했던 SNS가 폭발적으로 성장나고 엄청난 사회적 영향력을 갖게 된 것은 기본적으로 그것이 '사람 사이의 관계'를 기반으로 하기 때문이다. SNS로 관계를 맺은 사람들은 지인으로부터 실시간 정보를 얻고 클릭 한번으로 다른 지인에게 전파한다. 이런 특성상 사안에 따라서는 트위터러들의 적극적 행동으로 이어지는 경우가 많다.
특히 정치 분야에서는 '태풍의 눈'이다. 지난해 6ㆍ2지방선거에서 투표율이 낮을 것을 우려한 젊은 트위터러들은 '투표 인증샷'을 올리며 투표를 독려했다. 결과적으로 당시 투표율이 지방선거로는 15년 만에 최고 수준인 54.5%를 기록한 것은 그 때문이었다는 분석이다. 정재승 카이스트 교수는 "6개월마다 2배씩 성장하는 현재의 파급 속도라면 내년 말까지 1,000만명이 페이스북에 가입할 가능성이 있다"며 "SNS는 내년 총선과 대선에서 큰 변수로 작용할 것"이라고 예상했다. 또 상당수 트위터 사용자들은 정부 부처 계정에 댓글을 달아 의견을 표출한다. 실언을 하는 국회의원들은 곧바로 트위터에서 조롱과 비판의 대상이 되고, 청와대를 패러디한 계정이 생기는 등 SNS를 통한 정치권력 견제는 이미 활성화돼 있다.
SNS는 경제와 산업 분야에도 큰 변화를 가져와 '소셜 커머스'라는 공동구매의 새로운 형태가 등장했다. SNS를 기반으로 소비자와 생산자의 직거래가 늘어나고 있는 것이다.
정보기술(IT) 전문가인 정지훈 관동의대 융합의학과 교수는 "SNS의 대중화로 '사실 기반의 사회'가 '신뢰 기반의 사회'로 바뀌고 있다"며 "상하 구조가 분명한 현실세계의 조직도 점차 수평적 네트워크로 변모할 것"이라고 내다봤다.
◆소셜네트워크서비스(SNS): 인간관계(소셜 네트워크)를 기반으로 한 웹서비스. 새로운 소식을 알리거나 의견을 교환하는 통로로 사용되기도 하고, 자신의 경력과 인맥을 관리하는 용도로도 사용된다. 글로벌 서비스로는 트위터, 페이스북, 링크드인 등이 있으며 한국에는 미투데이, 싸이월드, 링크나우 등이 있다.
최진주기자 pariscom@hk.co.kr
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