2010년은 우리금융지주에게는 기대와 아쉬움이 교차한 한 해였다. 정부가 우리금융 민영화 작업에 나서면서 공적자금을 수혈 받은지 11년만에 민간그룹으로 탈바꿈 할 기회를 얻었지만, 결국 중단됐기 때문이다. 특히'자체 민영화' 기치를 내걸고, 10조원의 투자금을 끌어들인 우리금융으로서는 아쉬움이 컸다. 하지만 자체 민영화에 대한 우리은행의 의지는 여전하다. 독자 생존 방식의 자체 민영화를 진두 지휘해 온 이팔성 우리금융 회장도"정부의 민영화 방안이 다시 나오면 투자에 협조할 것"이라며 재도전 의사를 밝혔다.
이런 상황 때문에 우리금융의 새해 경영 화두도'민영화를 대비한 그룹 경쟁력 강화'에 초점이 맞춰져 있다. 금융당국이 아직 민영화 재추진과 관련, 구체적 계획을 내놓지 않고 있지만 "우리금융이 민영화를 주도한다"는 기조는 여전히 유효한 셈이다.
우리금융이 자체 민영화에 자신감을 보이는 이유는 이 회장의 개인적 의지와 신념도 크게 작용하고 있다. 2008년 취임한 이 회장은 임기 내내 그의 첫 번째 과제로 민영화를 내세울 만큼 강한 의지를 갖고 있다. 한일은행 출신으로 한일ㆍ상업은행 통합으로 우리은행이 출범한 뒤 우리은행 상무와 우리증권(현 우리투자증권) 사장을 지낸 이 회장은 옛 영광의 회복을 위해서는 자체 민영화가 반드시 이뤄져야 한다고 믿는다.
실제로 그는 사석에서 "공적자금 투입으로 매년 예금보험공사와 MOU를 맺어야 하는 구조에서는 KB, 신한, 하나금융 등과 대등한 경쟁을 하기 어렵다"는 말을 자주 하는 것으로 알려졌다. 금융권 관계자는 "금융 당국이 부정적 환경에도 불구하고 지난해 우리금융 민영화를 추진하게 된 배경에는 정부와 국회 등을 상대로 민영화 필요성을 줄기차게 제기하고 설득한 이 회장의 노력이 컸다"고 말했다.
이 회장은 올해도 특유의 '조기 민영화론'을 내세워 여론 조성을 시도할 것으로 보인다. 요컨대 우리금융을 무조건 최고가에 팔려고 기다리는 것보다는 최대한 빨리 파는 것이 국익이나 우리금융 발전을 위한 최선의 길이라는 논리를 적극적으로 전파한다는 것이다. 실제로 우리금융에 따르면 정부가 우리금융에 투입한 공적자금은 12조8,000억원인데, 그 이자비용만 매년 4,000억원에 이른다. 민영화를 늦출수록 회수해야 할 공적자금이 불어나는 만큼, 매각이 지연될수록 공적자금 상환 부담이 늘어나는 악순환이 계속되고 있다.
우리금융 관계자는 "올해 그룹의 최대 과제는 민영화일 수밖에 없다"며 "정부가 어떤 조건으로 재입찰에 나설지 모르겠지만 우리금융은 자체적으로 최선의 방안을 찾아 민영화가 차질을 빚지 않도록 협조할 것"이라고 말했다.
민영화 이슈를 뺀다면 우리금융의 2011년 경영 모토는'글로벌 리딩 금융그룹 도약의 원년'이다. 현재 자산규모로 국내 최대의 금융그룹인 만큼 민영화와 함께 글로벌 금융그룹으로 도약하는 발판을 만들어 간다는 복안이다.
이를 위해 우리금융은 ▦자산클린화 및 위험관리 강화 ▦민영화 이후 그룹 운영시스템 재구축 ▦수익기반 확대 및 수익성 제고 ▦윤리경영과 '원두(OneDo)'라고 불리는 업무혁신 및 비용절감 운동의 지속 추진 등 4가지 과제를 제시했다.
이 중 우리금융이 가장 역점을 두는 분야는 자산클린화와 위험관리 강화다. 건전성을 확보하고, 여신 관리를 강화해 큰 덩치만큼 부실자산도 많다는 지적을 받아온 우리금융 체질을 개선해 기업 가치를 높이겠다는 것이다. 특히 부동산 프로젝트 파이낸싱(PF) 관련 부실과 중소 조선사에 대한 부실 여신을 최소화해 수익성도 대폭 개선시키기로 했다. 우리금융 관계자는 "지난해 부동산 PF에서만 1조원 이상의 충담금을 쌓는 바람에 연간 순이익이 시장 기대에 미치지 못했다"며 "건전성만 잘 관리할 경우 올해 연간 순이익 2조원 달성도 가능할 것"이라고 자신했다.
손재언기자 chinason@hk.co.kr
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