이명박 대통령은 어제 "강한 안보와 남북대화를 병행해야 한다"고 말했다. 이 대통령은 통일부의 새해 업무보고를 받고 연평도 사태 등을 언급하면서"국방력을 강화하고 강한 안보를 하면서도 남북이 평화정착 노력도 함께 해야 한다"고 말했다. 이에 앞서 외교통상부 업무보고에서는 6자회담을 통한 북핵 폐기와 한반도 평화통일, 통일에 대한 외교적 지지기반 확대를 과제로 제시했다.
정부가 새해 외교통일 분야의 국정 목표를'안보 강화와 평화 정착'으로 잡은 것은 불안한 한반도 정세와 여론을 올바로 살핀 결과로 평가한다. 북한의 추가 도발을 견제하면서도 긴장완화를 모색해야 하는 어려운 과제를 잘 요약했다.'국민을 편안하게 하는 안보외교'를 앞세운 것도 그런 맥락이다.
줄곧 안보를 강조한 대통령이'대화'를 언급한 것은 연초 미중 정상회담에서 한반도 긴장완화가 중점 논의될 것에 대비한 측면도 있다. 이를테면 양국이 북한의 핵 사찰 수용을 조건으로 6자회담 재개에 합의할 것에 대비, 우리 입장과 명분을 미리 밝혀두는 의미가 있다. 무엇보다 중국에 대해 북의 추가 도발을 강력하게 견제하도록 요구한 것으로 볼 만하다.
특히 주목할 것은'평화통일 외교'를 내세운 것이다. 한반도 문제에서 한ㆍ미와 전략적 갈등이 두드러진 중국 등 주변국을 상대로 평화통일을 지지하도록 다각적 소통에 외교 역량을 기울인다는 것이다. 이는 대통령이 "북ㆍ중ㆍ러와 한ㆍ미ㆍ일을 이분법적으로 보는 시각은 통일 준비와 평화 정착에 도움이 안 된다"고 지적했듯 바람직한 접근이다. 일부에서 지레'흡수통일 준비'라고 비판하는 것은 오히려 너무 앞서가는 모습이다.
당면한 긴장 완화를 위한 주변국과의 전략적 협력은 긴요하다. 북한의 핵 포기를 기대하기 어렵고 추가도발 위험이 높은 마당에는 더욱 절실하다. 단호한 무력 대응이 말처럼 쉽지 않은 형편에, 국민에게 통일에 대한 긍정적 인식과 기대감을 심는 것은 나쁠 게 없다. 이를 통해 우리 사회가 안보와 통일 환경을 냉철하게 살피고 남남갈등을 줄일 수 있기를 기대한다.
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