다수의 중앙 일간지가 23일자에 게재한 구제역 관련사진이 눈길을 끌었다. "22일 구제역이 발생한 강원 화천군 사내면 명월리의 한 주민이 이날 저녁 살처분 예정인 소에게 마지막 여물을 주다 눈물을 훔치고 있다.
화천=연합뉴스"구제역 때문에 억울한 죽음을 맞게 된 가축과 농민의 안타까운 심정을 잘 보여준 사진이다. 하지만 이런 사진을 취재할 수 있게 된 배경을 되짚어보면 방역당국의 안이함과 기자의 취재 과욕이 그대로 드러난 것 같아 뒤끝이 개운치 않다.
우선 방역당국, 보도된 그대로라면 구제역 확산방지를 위해 외부인의 출입을 철저히 통제한다는 사실이 말뿐이었음을 보여준다. 구제역 발생지역으로 통하는 모든 길을 통제하고 방제와 관계된 인력이 아니면 절대 들여보내지 말아야 하는데도 기자의 출입은 허용됐다.
허용이 아니라면 통제선이 뚫렸다고 볼 수 밖에 없다. 최초 발생지인 안동의 구제역도 외국 축산현장을 방문한 관계자를 철저히 통제하지 못한 데서 비롯됐음이 밝혀졌다. 전국으로 확산되기까지 이렇듯 안일하게 대처해 온 건 아닌지 방역 당국의 허술함이 그대로 드러나는 대목이다.
언론의 과잉 취재도 문제다. 현장을 중시하는 사진기자는 사건사고가 발생하면 무슨 수를 써서라도 현장에 최대한 가까이 접근하려고 노력한다. 때로는 현장을 막는 관계자와 몸싸움도 하고 우회해 빈틈을 노리기도 한다. 하지만 이번 경우는 다르다. 기자도 사람이고 구제역 확산의 매개체가 될 수 있다. 병에 걸렸을 지도 모를 가축과 직접 대면한다는 건 상식을 벗어난 행동이다. 국민의 알 권리를 위해 위험을 무릅쓸 때는 개인의 희생만 각오하면 되지만, 이번 경우는 축산농민과 가축의 희생을 담보로 했다. 같은 날 다른 모든 관련 사진은 통제선에서 멈췄다. 취재는 거기서 그쳐야 했다.
구제역 확산으로 축산업뿐만 아니라 관련산업 전체가 붕괴 될 수 있다는 위기가 현실이 되고 있다. 방역 통제에 예외는 있을 수 없다. 늦었지만 당국은 단 한 명도 통제선을 넘을 수 없다는 각오로 임해야 한다.
최흥수기자 choissoo@hk.co.kr
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