한국과 중국은 23일 중국 불법조업 어선의 서해 전복 사고가 양국관계에 악영향을 끼쳐서는 안 된다는 데 공감하고 협상을 통해 원만한 해결 방안을 찾기로 의견을 접근시키는 등 수습 국면에 돌입했다.
이번 사고를 둘러싼 논란이 한중 외교 분쟁으로 비화될 조짐이 보이자 양국 정부가 조기 진화 쪽으로 선회한 것이다.
중국 외교부 장위(姜瑜) 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 이 사고에 대해 “한국측과 소통하고 있다”고 밝혔다. 장 대변인은 이어 “한국이 중국에 여러 차례 유감을 전달해오면서 협상을 통해 문제를 해결하고 싶다는 뜻을 전했다”고 말했다.
중국 정부는 이날 협상을 통한 해법 모색을 거론하면서도 그 배경으로 ‘한국측의 유감 전달’을 강조함으로써 어선 사고를 둘러싼 양국간의 갈등 봉합 과정이 매끄럽지 않을 것이란 분석도 있다. 특히 양측이 수습 과정에서 책임 소재나 보상 문제를 놓고 이견을 보일 가능성을 배제할 수 없다.
외교통상부는 이날 주한 중국대사관측과 접촉을 갖고 서로 갈등을 자제하면서 이번 사태를 원만히 해결하도록 노력하자는 메시지를 교환한 것으로 알려졌다.
외교부는 이번 사건에 대한 우리측의 최종 조사 결과를 중국측에 설명했으며 이번 사고로 사망한 중국인 선원 시신의 운구와 현장에서 체포된 선원 3명의 신병처리 방안을 협의한 것으로 알려졌다.
외교부 김영선 대변인은 이날 정례 브리핑에서 “우리 정부는 객관적인 사실과 공정한 조사 결과에 따라 이 문제를 원만히 처리하겠다는 입장을 갖고 중국측과 여러 채널을 통해 협의하고 있다”며 “양국은 협의 과정에서 이 문제가 원만히 처리돼야 하며 양국간 우호관계에 영향을 줘서는 안 된다는 점에 인식을 같이하고 협조하고 있다”고 밝혔다.
김 대변인은 “양국이 냉정을 유지하면서 이 문제가 신속하고 타당하게 처리되도록 노력 중”이라며 “시신 처리나 억류 선원 문제도 조기 수습할 방침”이라고 말했다.
정부 관계자는 “양국 정부가 일단 조기 수습하자는 데 동의했지만 조사 과정에서 중국의 태도가 바뀔 가능성이 있다”며 “정확한 조사가 끝나야 이 문제가 해결될 수 있을 것”이라고 말했다.
한편 군산해양경찰서는 사건 현장에서 구조된 중국 선원 3명으로부터 침몰 당시 랴오잉위(遼營漁ㆍ62톤급)호가 우리 경비함을 들이받은 뒤 전복됐다는 진술을 확보했다고 23일 밝혔다. 이들은 “당시 조업하던 곳이 중국 영해인지, 한국 영해인지 선원들은 전혀 모르며 오직 숨진 선장만이 알았을 것”이라며, 우리측 배타적경제수역(EEZ) 침범 여부에 대해서는 긍정도 부정도 하지 않은 것으로 전해졌다.
전주=최수학기자 shchoi@hk.co.kr
유인호기자 yih@hk.co.kr
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