한국과 중국의 갈등 전선이 북한의 연평도 포격과 북핵 문제 외에도 어선 전복 사고 등으로 확대되고 있다.
서해에서 불법조업을 하던 중국 어선의 전복 사고를 놓고 중국 정부가 한국의 책임을 주장하자 우리 정부는 22일 양국 정부의 합동조사 방안을 제시했다. 우리 정부는 어선 사고를 외교 이슈로 삼지 않고 원만하게 해결하려는 입장이지만 중국측이 자신들의 잘못을 인정하지 않고 오히려 한국 책임론을 거론해 귀추가 주목된다.
외교통상부 당국자는 이날 “중국 어선의 충돌 및 전복은 우리의 정당한 법 집행 과정에서 발생한 사고”라며 “중국이 요청하면 얼마든지 중국 정부와 합동조사를 할 수 있다”고 밝혔다.
외교부 당국자는 “지금 객관적 조사 작업이 진행되고 있으며 중국과도 긴밀히 협의하고 있다”며 “이 사고가 외교 문제로 비화되는 것은 양국에 바람직하지 않다”고 말했다.
정부 관계자는 “우리 해경이 지난 20일 주한 중국대사관 관계자들을 불러 사고현장을 담은 비디오와 레이더 사진, 중국 선원들의 진술 내용을 모두 보여줬다”며 “중국은 잠정조치수역에서 일어난 점에 대해서는 언급했지만 그 이상의 얘기를 하지 않았다”고 말했다.
앞서 중국 외교부 장위(姜瑜) 대변인은 21일 정례 브리핑에서 “한국은 전력을 다해 실종 선원 구조에 나서고 사고 책임자를 엄중히 처벌해야 한다”며 “한국이 중국 선원들의 인명ㆍ재산 피해를 보상하는 한편 철저한 조치를 취해야 한다”고 밝혔다.
한편 지난 18일 군산시 어청도 북서방 72마일 해상에서 불법조업 중이던 중국 어선 50여척 가운데요영호(63톤급)가 단속에 나선 우리 해경 경비함(3,000톤급)을 들이받고 침몰해 중국인 선원 1명이 숨지고 1명이 실종됐다. 단속을 위해 어선에 오르려던 우리측 해양경찰 4명은 중국 선원들이 휘두른 둔기에 맞아 팔 골절상 등을 당했다.
유인호기자 yih@hk.co.kr
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