북한의 추가 도발 위협과 중국 러시아 등 주변국의 반대에도 20일 군이 연평도 해상사격훈련을 강행한 것과 관련해 국방부는 “과거 수십년 동안 지속됐던 훈련이기 때문에 어떤 외부적 변수로 영향을 받을 이유가 없었다”는 입장이다.
군 당국은 이번 사격훈련이 1974년 이후 정기적으로 실시하던 훈련이고 포탄이 서해 북방한계선(NLL) 10㎞ 이상 남쪽으로 떨어지도록 사격해 왔다는 점을 들어 문제가 없다고 했다. 군 관계자는 “지난해에도 10차례 훈련을 했고, 올해도 8월에 두 차례, 9월에 한 차례 사격훈련을 실시했다”고 설명했다.
그러나 군 내부적으로는 ‘여기서 밀리만 끝’이라는 위기 의식의 강하게 작용한 것으로 보인다. 지난달 북한의 연평도 포격으로 군과 민간인의 사상자가 발생한 이후 “북한의 무력 도발과 협박에 더 이상 물러나선 안 된다”는 국민적 공감대가 형성된 것도 강행 이유로 꼽힌다. 군 당국이 사격훈련을 실시하면서 북한의 도발이 발생하면 철저하게 응징하겠다는 강한 의지를 드러낸 것도 이 같은 이유다.
합동참모본부 관계자는 향후 연평도 사격훈련 실시 여부와 관련, “아직 뭐라고 말할 단계가 아니다”면서도 “훈련이야 당연히 하는 것 아니겠느냐”고 추가 훈련 계획이 있음을 시사했다.
그러나 서해의 군사적 대치 상황에 대한 한반도 주변국의 관심이 집중된 상황에서 군 당국이 연례 훈련이라는 이유만으로 사격훈련을 다시 강행하기엔 적잖은 부담이 따를 것으로 전망된다. 이번 사격훈련은 유엔사령부 군사정전위원회와 유엔사 회원국 대표들이 연평도에서 참관했고, 한국 언론을 비롯해 중국 일본 미국 러시아 등 전 세계 언론이 훈련 상황을 생중계하듯 보도할 정도로 관심이 집중됐다.
사격훈련이 북한의 추가 도발을 억제하는 효과가 있지만 비밀이 유지돼야 하는 훈련의 특성을 고려할 때 국제사회의 관심이 집중될수록 실질적 훈련 효과는 줄어들 수밖에 없다는 점도 군 당국의 고민이다.
한준규기자 manbok@hk.co.kr
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