서울외곽순환고속도로 중동나들목(IC) 고가도로 밑 불법주차장에서 13일 밤 발생한 대형 화재의 여파가 심각하다. 한동안 안전 점검과 시설복 구로 경인고속도로 서울분기점과 인근 일산 판교에까지 교통난이 이어질 모양이다. 당장의 불편을 최소화하는 일도 필요하지만, 전국 곳곳에 잠복해 있는 유사한 사고 위험을 파악하고 단속을 서둘러 재발을 막도록 해야 한다.
수사 당국은 이번 화재의 원인이 고가도로 아래 주차해 있던 25톤짜리 유조차의 탱크로리가 폭발한 것으로 보고 있다. 수만 톤의 경질유를 실은 유조차가 밤새도록 고속도로 아래에 방치되다시피 주차해 있었다는 것 자체가 아찔하다. 부천시에 따르면 고가도로 아래 공간을 모 단체가 불법 점유, 주차장으로 개조해 임대사업을 하고 있었다고 한다. 시와 인근 주민들은 지난해부터 한국도로공사에 수 차례 화재 발생 등을 우려하여 시정을 건의했으나 묵살 당하자 소송까지 제기한 상황이다. 도로공사 측의 안이한 태도가 화를 키운 셈이 됐다.
이런 형태의 고가도로 밑 불법주차장은 전국에 산재하지만, 그 실태조차 제대로 파악되지 않고 있다. 방치된 공간이어서 일부 단체들이 힘으로 차지하고, 심지어 폭력배들이 뒤를 봐주는 곳까지 있다고 한다. 주차비용을 아끼려는 화물차나 유조차 등이 주로 이용하고 컨테이너 박스를 보관하는 곳으로도 활용된다. 관리나 점검이 있을 수 없는데, 이번에 화재가 발생한 곳은 그러한 공간의 전형이었다. 뿐만 아니라 간선도로 갓길이나 거주지 주변에까지 위험물을 실은 대형 화물차들이 불법으로 주차해 있는 경우도 흔하다.
이번 화재로 고속도로 노면의 처짐 현상이 발생하고 고가도로를 지지하는 철제강판 일부가 뒤틀렸다는 일차적 판단은 결코 소홀히 넘길 수 없다. 당장의 교통체증을 우려하여 급하게 보수를 마무리할 일이 아니다. 구조물이 손상됐다면 안전통행에 문제가 있다는 의미다. 안전문제를 최우선으로 하여 종합적인 진단과 보수에 나서야 한다. 완전한 복구엔 수개월이 걸릴 수 있다 하니 수도권 주민들의 협조도 필요하다.
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