황의돈 육군참모총장이 전격 퇴진함에 따라 후속 군 인사에 비상한 관심이 쏠리고 있다. 황 총장의 퇴진은 재산형성 과정의 불투명성이 문제된 경우여서 연평도 포격도발과 관련한 지휘책임과 직접 관련은 없다. 그러나 연평도 도발 이후 군 개혁 요구가 비등하고, 앞으로 구성될 군 지휘부에 대한 기대치가 어느 때보다 높은 점을 감안한다면 후속 인사를 평시처럼 서열에 따른 보직 채우기 수준으로 마무리할 상황은 아니다.
김관진 국방부장관은 대장 급 인사는 고려하지 않고 있다고 말했으나 황 총장의 퇴진으로 돌발변수가 생긴 셈이다. 특히 육사 동기인 군사령관 2명과 연합사 부사령관 중에서 후임 총장이 임명되면 대장ㆍ중장 급의 대규모 연쇄 보직이동이 불가피할 전망이다. 내년 초 최종 확정돼 시행에 들어갈 국방개혁안도 큰 변수다. 여기에는 전체적인 군 개편안이 포함돼 있어 합참과 각군 지휘부의 구성을 다시 고려할 수밖에 없다.
결국 지금으로선 적정 수준으로 인사 폭을 최소화하되, 제한된 인사에서만큼은 명확한 메시지를 담아야 한다. 거듭 지적하지만 군 지휘부는 국민의 신뢰를 크게 잃은 상태다. 김 장관이 연일 '야전형 강군 육성'을 부르짖고 있지만 수십 년의 매너리즘을 혼자 힘과 의지로 바꾸기는 어렵다. 군 쇄신 필요성에 공감하고, 결연한 각오와 능력을 갖춘 지휘부 구성이 절실한 이유다. 과거 군 인사에는 지역, 학교, 사관학교 출신 여부에 정치적 요소까지 개입됐던 것이 사실이다. 이번에는 김 장관이 공언했듯 자질과 능력 이외에 어떤 요소도 고려돼선 안 된다. 필요하면 관행과 틀을 깬 파격적 인사도 마다치 말아야 한다.
우려되는 점은 지나친 야전 강조다. 필요한 건 투철한 군인정신이지 야전경력 자체가 인사의 유일 원칙이 될 수는 없다. 최고지휘관이 야전 출신이라면 주위에 정보, 기획 등 분야 별로 유능한 인물들이 다양하게 포진해야 한다. 자칫 분위기에 휩쓸려 군 쇄신을 너무 단선적으로 이해하는 것 또한 위험하다. 엄정한 숙고를 통해 첫 인사에서 군 개혁의 메시지를 분명하게 보여주길 기대한다.
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