북한의 연평도 포격 이후 취임한 김진관 장관의 군 내부 개혁 행보에 시선이 집중되고 있다. 첫 시험대는 이달 중순으로 예정된 장성급 군 수뇌부 인사다. 그러나 벌써부터 “대장(4성장군)급 인사는 안 된다”는 내부 반발 기류가 적지 않아 결과가 주목된다.
김 장관은 앞서 3일 국회 인사청문회에서 연평도 포격 당시 공군 F_15K전투기가 출격한 것과 관련, “당시 합동참모본부 의장이 공격명령을 내렸어야 했다고 생각한다”고 밝혔다. 합참의장이 단호한 공격 결심을 내리지 못했다는 점을 지적한 것이었다. 자신이 장관이었다면 전투기로 북한 진지를 때려야 한다고 이명박 대통령에게 건의했을 것이라고도 했다. 김 장관의 발언이 단지 청문회를 통과하기 위한 정치적 발언이 아니었다면 장관 취임 이후 어떤 식으로든 이에 대한 행동을 보여 줘야 할 책임이 김 장관에게 있는 셈이다.
김 장관은 또 취임 과정에서 군대의 관료적 풍토, 행정 군대에 대해서도 강도 높게 비판했다. 그는 취임사에서 “국방 운영 및 작전수행 체제 전반에 걸쳐 효율성을 높여 나가야 하겠다”며 “조직과 업무 체계, 그리고 우리의 의식 전반에 잠재해 있는 행정주의적 요소, 관료적인 풍토, 매너리즘을 과감하게 도려 내야 한다”고 강조했다. 청문회에서도 그는 “행정 군대라는 표현을 가끔 쓴다”며 행정조직화한 군대, 무사안일한 군대를 비판했었다.
이에 따라 이번 장성 인사에서 예상을 뛰어넘는 대규모 물갈이 인사가 단행될 수 있다는 관측이 제기됐다. 연평도 포격의 대비 및 대응에서 군의 문제점이 많았다는 게 김 장관의 확고한 판단이라면 이에 대한 문책성 인사 등 후속 조치가 자연스런 수순인 탓이다.
주목되는 것은 이런 기류에 대한 군 내부의 반응이다. 군에서는 합참의장과 육ㆍ해ㆍ공군 참모총장이 모두 올해 3월 이후에 임명됐다는 점을 들어 중장 이하 장성 인사만 하게 될 것이라는 전망이 우세하다. 국방부 관계자는 “통수권자의 의지에 달려 있겠지만”이라는 단서를 달면서도 “이번 장성 인사 때 대장이 포함될 가능성은 별로 없다”고 했다. “6ㆍ25전쟁 이후 가장 심각한 위기 및 최악의 시련”(전ㆍ현 장관)이라는 평가가 무색하게 임명 시기가 중요한 인사 잣대로 등장한다. 군 안팎에서는 김 장관이 스스로에게 전시 장관의 위엄을 부여할지는 이번 인사에서 일찌감치 드러날 수 있다고 지적하고 있다.
진성훈기자 bluejin@hk.co.kr
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