백전노장 랭글의 굴욕

무려 21선(選), 미국 하원의 백전노장 민주당 찰스 랭글(80)의원이 40년 정치인생에서 최대 굴욕을 당했다.

2일 랭글 의원은 동료 의원들 앞에서 낸시 펠로시 하원의장이 읽는 비난 결의안을 들어야 하는 ‘비난 징계’를 당했다. 자신의 이름을 딴 랭글 교육센터 기금 모금 과정 의혹과 재산보고 누락에 따른 탈세 혐의 등으로 총 11개 항목의 하원 윤리규정을 위반한 랭글 의원에 대한 비난 징계는 찬성 333대 반대 79의 압도적인 지지를 얻어 통과됐다. 뉴욕타임스는 펠로시 의장이 낮은 목소리로 비난 결의안을 읽는 몇분 동안 랭글 의원은 두 손을 맞잡고 난처해했다고 전했다.

비난 결정은 제명보다는 낮은 단계이나 중징계에 해당된다. ‘비난 징계’는 1983년 10대 사환들과 성관계를 한 의원 두 명에게 내려진 이후 약 30년 만의 일로, 랭글 의원은 미 역사상 23번째 비난 징계 대상자가 됐다.

랭글 의원은 1971년 의회에 입문, 세입위원장을 지내는 등 막강한 영향력을 행사해왔는데 한국전쟁에 참전했던 미 의회 내 대표적 지한파다. 활발한 의정활동을 인정받아 이번 스캔들에도 불구 11월 중간선거에서 자신의 지역구 뉴욕시 할렘에서 다시 선택을 받았다.

화끈한 성격의 랭글 의원은 표결에 앞서 “심각한 실수를 저질렀다”며 사과했으나 이후 기자회견에서는 태도를 바꿨다. 그는 “표결이 매우 정치적이었다”며 “오직 스스로의 양심에 의해서만 판단받을 것”이라고 주장했다.

채지은기자 cje@hk.co.kr