북한이 23일 연평도 포격 이후 처음으로 ‘유감’ 표명 입장을 내놔 배경이 주목된다.
북한 조선중앙통신은 27일 논평을 통해 “연평도 포격에서 민간인 사상자가 발생한 것이 사실이라면 지극히 유감스러운 일이 아닐 수 없다”고 밝혔다.
그러나 논평의 대부분은 군사적 충돌의 책임을 남측에 떠넘기는 데 할애했다. 논평은 “(민간인 사상의) 책임은 군사시설 안에 민간인들을 배치하여 ‘인간방패’를 형성한 적들의 비인간적인 처사에 있다”고 주장하고, 28일 시작된 서해 한미연합훈련을 강도 높게 비난했다. 정부 당국의 공식 입장이 아니라는 점도 북한의 진정성을 의심케 하는 이유이다.
북한의 유감 표명은 중국을 의식한 립서비스에 불과하다는 해석이 우세하다. 외교가에서는 양제츠 중국 외교부장이 26일 지재룡 주중 북한대사를 만난 사실에 주목하고 있다. 중국은 지 대사를 통해 “민간인 희생자까지 생긴다면 중국도 더 이상 북한을 두둔하기 어렵다”는 메시지를 북한에 전달했을 가능성이 높다.
게다가 연평도 포격 이후 한미 양국은 중국이 가장 꺼려하는 대규모 연합훈련을 서해상에서 진행하고 있다. 중국도 한반도는 물론 동북아의 긴장 수위를 일거에 끌어 올린 북한의 도발을 그냥 지나치기 어려운 상황이 된 것이다. 외교 소식통은 “양제츠 외교부장의 방한(26,27일)이 취소되고 다이빙궈(戴秉國) 외교담당 국무위원의 긴급 방한한 것은 중국 정부가 이번 사태를 심각하게 보고 있다는 방증”이라고 말했다.
북한은 민간인 희생에 대한 유감 표명에도 불구하고 ‘강대강’ 대결 기조에는 변화를 보이지 않고 있다. 이날 노동당 기관지 노동신문의 개인 필명 논평은 “우리 조국의 영해를 침범하는 도발책동에 대해 무자비한 군사적 대응타격을 가할 것”이라고 재차 위협했다. 통일부 당국자는 “북한이 26,28일 연이어 서해5도지역 인근에서 사격 훈련을 실시한 사실로 미뤄 볼 때 유감 표명은 전형적인 기만전술로 판단된다”고 말했다.
군 당국도 “북한의 ‘인간방패’ 주장은 우리측에 책임을 전가해 비인간적 도발을 합리화하는 것”이라며 “우리 국민과 군을 모욕하는 행동을 결코 용납할 수 없다”고 밝혔다.
김이삭기자 hiro@hk.co.kr
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