북한이 우라늄 농축시설 공개로 '반항적 도발'을 감행한 데 대해 미 의회와 행정부, 군 수뇌부의 분위기는 상당히 격해 있다. 6자회담 재개 등 대북 접근법이 달라져야 한다는 지적도 없지 않으나, 북한에 대한 강력한 대응을 요구하는 목소리가 대세이다. 특히 중국이 북핵 프로그램 폐기에 더 강력히 나서도록 압박해야 한다는 주문이 많다.
로버트 게이츠 미 국방장관은 북남미 국방장관 회담을 위해 볼리비아에 도착한 직후 "북한이 핵무기 프로그램을 오랫동안 진행해 왔으며 핵무기들을 보유한 것으로 믿고 있다"며 "새로 공개한 농축시설이 존재한다고 가정할 때, 명백히 핵무기를 추가로 개발할 수 있는 잠재력을 북한에 안겨주는 것"이라고 우려를 표명했다.
하원의 차기 외교위원장이 유력한 공화당의 일레나 로스 레티넨 의원은 21일(현지시간) 성명을 통해 "북한을 테러지원국으로 재지정해야 한다"고 요구했다. 그는 "북한 체제에 다가서려는 행정부의 정책은 실패했다"며 "북한의 핵개발을 막으려면 강경 대응에 나서야 한다"고 주장했다.
민주당 소속 존 케리 상원 외교위원장은 "북한의 최대 교역국이자 파트너인 중국이 국제사회의 제재를 높일 수 있는 가장 좋은 위치에 있다"며 중국의 역할을 강조했다.
워싱턴 소식통들은 대체로 "북한이 '우라늄 카드'를 던짐으로써 6자회담의 의제는 불가피하게 바뀔 수 밖에 없지만, 미국의 대북기조는 달라지지 않을 것"이라고 전망한다. 북한의 '잘못된 행동'에 대해 보상하는 과거의 패턴이 반복돼서는 안 된다는 게 미 조야의 주된 흐름인 것이다. 미 행정부의 고위 당국자도 이날 "핵 프로그램에 대한 실질적 협상을 진전시키는 방향으로 대화가 이뤄져야 한다"고 해 북한의 비핵화 이행이 관계개선의 열쇠임을 재차 강조했다.
스티븐 보즈워스 대북정책 특별대표가 한국 등 관련국 순방을 마치고 백악관과 국무부에 순방결과를 보고하는 이번 주말 이후 6자회담 재개 등에 대한 미 행정부의 입장이 구체화할 것으로 보인다.
워싱턴=황유석특파원 aquarius@hk.co.kr
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