미 행정부와 공화당이 첨예하게 맞섰던 감세 연장 문제에 대해 버락 오바마 대통령이 타협할 수 있다는 입장을 보여 이 문제가 15일부터 시작되는 ‘레임덕세션’에서 최대 쟁점으로 부각됐다.
오바마 대통령은 14일 아시아 순방을 마치고 돌아오는 에어포스 기내에서 “연소득 20만달러 이상의 부유층에게 감세 혜택을 연장해 주는 것은 경제에 좋지 않다”면서도 “공화당이 부유층 감세에 필요한 재원을 어떻게 마련할지 두고 볼 필요가 있다”고 해 타협 가능성을 내비쳤다.
오바마 대통령의 이런 입장은 중간선거 패배 이후 국정 운영기조가 공화당과의 화해를 모색하는 방향으로 바뀔 것이라는 전망이 나오는 가운데 밝힌 첫 사례라는 점에서 주목된다.
오바마 대통령의 참모와 민주당도 잇따라 톤을 낮췄다. 데이비드 액설로드 백악관 선임고문은 TV 시사프로에서 “중요한 것은 앉아서 대화하는 것”이라며 현 감세정책을 “단기적으로” 계속 유지하는 방향이 대안이 될 수 있음을 시사했다. 일부 의원들은 부유층의 기준을 대폭 올려 연 100만달러 이상(척 슈머 상원의원), 또는 상위 2%(마크 워너 상원의원)에만 감세 혜택을 종결하는 방안을 제시했다.
공화당도 강경대응 입장에서 벗어나 분위기가 많이 부드러워졌다. 영구적인 감세 법안을 제안했던 미치 매코넬 상원 원내대표는 “오바마 대통령이 세금에 대해 어떤 생각을 갖고 있는지 들어보겠다”고 말했다.
공화당은 조지 W 부시 행정부 때 시작된 감세를 단기적으로 연장한다는 민주당의 타협안에 긍정적인 것으로 알려졌다. 티파티의 리더인 짐 드민트 상원의원은 “2~3년 감세 연장이 오바마 대통령이 할 수 있는 최선이라면 그와 협력할 수 있다”고 말했고, 존 매케인 상원의원도 “모든 계층에 대한 단기적 감세를 고려할 수 있다”고 밝혔다.
오바마 대통령은 이번 주 양당 지도부를 백악관으로 초대해 만찬을 가질 예정이어서 이 자리에서 감세 논쟁이 매듭지어질 수 있을 것이라는 전망이 나온다.
워싱턴=황유석특파원 aquarius@hk.co.kr
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