긴축재정에 돌입한 영국 정부가 대학 지원 보조금을 대폭 줄이는 대신, 2012년부터 등록금 상한선을 최대 3배 가량 인상해주기로 해 야당과 학생단체의 반발을 사고 있다.
3일(현지시간) 영 일간 가디언 등에 따르면 데이비드 윌렛 교육부 대학담당 차관은 이날 “대학생에게 연간 최고 3,290파운드(한화 약 580만원)까지 부과할 수 있도록 한 등록금 상한선을 기본 6,000파운드로 인상할 것”이라며“학교측이 빈곤층이나 소수인종 학생을 위한 정원을 따로 할당할 경우 이를 9,000파운드(한화 약 1,600만원)까지 올릴 수도 있다”고 밝혔다.
대학들은 정부의 등록금 상한선 인상에 반기는 분위기이다. 이들은 재정을 등록금 29%, 정부 보조금 35%, 기부금 등으로 꾸려 왔는데, 정부의 긴축재정에 따라 최소 42억 파운드의 지원금이 감축되면서 학비 자율화를 요구하는 목소리를 더욱 높여왔기 때문이다.
일단 정부는 학생 부담이 느는 만큼 학비 대출 조건을 완화해준다는 방침이다.
하지만 학생들과 야당인 노동당은 이러한 학비 인상이 “학생들을 빚더미로 몰아넣을 것”이라며 강경하게 반대하고 있다. 3일 노동당은 성명을 통해 “젊은이들의 비극이 시작됐다”고 정부를 비난했다. 일간 텔레그래프는 “설문조사에서 등록금이 7,000파운드를 넘을 경우 대학생 70%가 휴학을 할 것이라 답했다”며 “대학 강사들과 학생단체들이 내주부터 대규모 시위를 벌일 것이다”고 보도했다.
양홍주기자 yanghong@hk.co.kr
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