3일 시작된 남북 이산가족 2차 상봉에서 이미 사망한 국군포로의 북측 아들들이 남측의 숙부와 만났다. 남측 상봉 신청자인 서익환(72)씨는 이날 형인 북측 서필환(1927년생ㆍ2009년 사망)씨의 세 아들을 금강산 면회소에서 만났다. 형 필환씨는 1949년 징집돼 군대에 갔다가 한국전쟁 와중에 북한군에 포로로 잡혔다. 남측 가족은 그가 살아 있다는 사실을 3년전 중국의 지인을 통해 접하고 이번에 상봉신청을 했지만, 북측으로부터 사망했다는 확인을 받았다. 국방부는 서씨를 1950년 7월자로 행방불명처리하고 있었다.
그러나 북측은 서씨를 제외하고 올해 이산가족 상봉에서 대한적십자사(한적)가 생사 확인을 의뢰한 국군포로ㆍ납북자 25명에 대해서는 ‘확인 불가’ 통보를 했다. 앞서 한적은 2000년 11월 제2차 이산가족 상봉 이후 국군포로 121명, 전후납북자 120명, 전시납북자 21명 등 국군포로ㆍ납북자 262명의 생사확인을 북측에 요청했다. 이 가운데 북측이 생사 여부를 통보해 준 인원은 68명(26.3%)에 불과했다.
이에 따라 북측이 국군포로와 납북자 등 우리 정부의 ‘특수 이산가족’ 생사 확인 요청을 의도적으로 회피하는 것 아니냐는 지적이 나오고 있다. 일반 이산가족과 비교해도 북측의 회신 비율은 지나치게 저조하다. 가령 올해 일반 이산가족 상봉의 경우 생사확인 불가 회신은 30%(60명)에 그친 것으로 나타났다. 통일부 당국자는 “지난달 26,27일 열린 남북 적십자회담에서도 북측의 불성실한 태도에 대해 항의의 뜻을 전했다”고 말했다.
일각에서는 북한이 향후 남북 대화 과정에서 국군포로ㆍ납북자 문제를 협상 카드로 쓰기 위해 생사 확인에 일부러 소극적 자세로 나오고 있다는 분석을 제기하기도 한다.
김이삭기자 hiro@hk.co.kr
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