한국이 중국과 일본 사이에서 동북아의 중심 국가가 되려면 우선 일본과 연결하는 해저터널 건설이 필요하다는 주장이 나왔다.
1980년대 이후 한일 해저터널 건설을 주장해 온 한국의 주요 인사로 구성된 한일터널포럼은 지난달 29일 일본 아오모리에서 세미나를 열고 “부산(혹은 거제도)~대마도~일본 후쿠오카를 해저터널로 연결해 중국과 러시아를 포함한 동북아 경제 공동체를 만들어야 한다”고 주장했다.
이날 발표자로 나선 최성호 경기대 교수는 “터널이 건설되면 정치ㆍ외교적으로 동북아 공동체와 남북 통일 여건이 조성되며, 경제적으로는 대규모 건설투자에 따른 고용증가와 물류비 절감 등이 예상된다”고 말했다. 최 교수에 따르면 터널 건설로 한국과 일본에 발생하는 경제적 효과는 각각 39조4,000억원과 107조5,000억원에 이를 전망이며, 한국의 경우 25만9,000명 가량의 고용유발 효과도 기대된다. 후지하시 겐지 일한터널연구회 상임이사도 “한국과 일본이 적극 협력하면 10년 내에 터널 공사에 착수할 수 있을 것”이라고 전망했다.
하지만 막대한 건설비용은 여전히 이 프로젝트의 실현 가능성을 희박하게 만들고 있다. 부산~대마도~후쿠오카를 연결하는 터널의 경우 총 230km로 세계에서 가장 긴 일본 세이칸터널(53.85㎞)보다 4배나 길지만, 세이칸터널은 물론이고 영불 해협터널 등 기존 해저터널이 상업적으로 성공한 전례가 없기 때문. 경제성 문제에 대해 포럼 측 관계자들은 “당장의 합리성과 경제성을 배제하고 동북아의 번영을 위해 장기 관점에서 접근해야 한다”고 말했다.
아오모리=남보라기자 rarara@hk.co.kr
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