외교통상부가 22일 ‘시진핑(習近平) 중국 국가부주석이 이명박 정부는 한반도 평화 훼방꾼이라고 했다’는 민주당 박지원 원내대표의 발언으로 촉발된 논란과 관련해 중국측에 사실상 사과 입장을 전달했다.
외교부 관계자는 이날 “외교부 당국자가 오전에 장신썬 주한 중국대사에게 전화를 걸어 정부 입장을 전달했다”고 밝혔다. 이 당국자는 장 대사에게 “박 원내대표의 최근 발언으로 인해 중국 지도자에게 외교적 결례를 야기한 데 대해 유감스럽게 생각한다”며 “우리 정부의 이런 입장을 본국에 보고해달라”고 말했다. 이에 대해 장 대사는 “잘 알겠다. 본국에 보고하겠다”고 답했다.
이는 박 원내대표의 발언 이후 사흘 만에 중국 측에 우리 정부의 입장을 공식 전달한 것으로 한중 관계에 미칠 파장을 조기에 수습하기 위한 조치로 풀이된다. 외교부 관계자는 “정부가 한 것은 아니지만 중국 지도자에 대한 외교적 언급이 사실과 다르게 거론되면서 문제가 생겼다”며 “이번 발언에 따른 논란이 계속돼 한중 관계에 영향을 미치는 상황은 없어야 한다”고 말했다.
한편 안상수 한나라당 대표는 이날 기자간담회에서 “박 원내대표는 대한민국 정치인으로서는 도저히 할 수 없는 도발적인 발언을 해 국제적 망신을 초래했다”며 “박 원내대표는 자신의 거짓말을 인정하고 이에 따른 응분의 책임을 져야 한다”고 말했다.
앞서 박 원내대표는 지난 19일 김대중 전 대통령의 지난해 5월 시진핑 중국 국가부주석 면담 내용을 공개하면서 시 부주석이 ‘이명박 정부는 왜 일본과 함께 한반도 평화의 훼방꾼 노릇을 하는가’라고 지적했다고 주장했다. 이에 대해 중국 마자오쉬 외교부 대변인은 지난 21일 “사실에 부합하지 않는다”고 공식 부인했다.
장재용기자 jyjang@hk.co.kr
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