검찰이 대검찰청 중앙수사부(부장 김홍일)를 1년 반 만에 재가동했다. 중수부는 지난해 5월 '박연차 게이트' 수사 도중 노무현 전 대통령의 돌연한 자살로 수사를 전면 중단했다. 그 동안 수사를 접고 범죄정보를 축적한 기간이 길었던 만큼 중수부의 재가동은 기업 및 정치권을 겨냥한 대대적인 사정수사의 신호탄으로 분석되고 있다.
중수부가 택한 첫 수사대상은 C&그룹. 중수부는 21일 서울 중구 장교동 C&그룹 본사와 계열사를 전격 압수수색, 회계장부 등 관련자료를 확보했다. 검찰은 C&그룹이 참여정부 시절 잇단 기업 인수합병(M&A)을 통해 급성장하는 과정에서 비자금을 조성해 정관계 인사들에게 로비를 벌이고 임병석(49) 회장 등 경영진이 거액의 회사자금을 횡령한 혐의를 포착한 것으로 알려졌다. 검찰은 이날 임 회장을 배임횡령 등의 혐의로 체포, 밤샘 조사를 했다.
중수부의 재가동은 예고된 것으로, 관심은 그 시점과 대상이었다. 김준규 검찰총장은 최근 사석에서 "국정감사 이후 중수부 수사를 재개할 것"이라고 했고, 대검 국감에서는 "중수부가 최근 수사체제에 들어갔고 수사는 시점 문제"라고 밝히기도 했다. '개점휴업'동안 수사대상을 선별하고 관련첩보를 최대한 축적해 왔기 때문에 수사를 재개할 만반의 준비가 돼 있다는 의미였다.
첫 수사 대상으로는 재계서열 10위권 안에 드는 S, C, L그룹도 검토된 것으로 알려졌다. 현재 서울서부지검이 맡고 있는 한화 비자금 의혹 사건도 애초 검토했지만 금융감독위원회 조사를 거쳐서 검찰로 넘어온 사안이라서 신선도가 떨어진다는 이유로 서부지검으로 넘겼다는 후문이다. 중수부가 오랜만에 기지개를 켜는 만큼 어느 정도 중량감이 있는 수사대상이 검토된 것은 자연스럽다.
때문에 중수부가 첫 타깃으로 비교적 규모가 작고 이미 사실상 와해된 C&그룹을 선택한 데 대해 검찰 안팎에서 의외라는 반응이 많다. C&그룹은 참여정부 시절 41개 계열사를 거느린 중견기업으로 성장했지만 주력기업인 조선업이 침체기에 빠지면서 지금은 대부분 계열사가 채권단에 넘어가 사실상 실체가 없는 그룹이다. 1년 반 동안 갈고 닦은 칼을 휘두르기에는 중량감이 떨어지는 대상이 아닐 수 없다.
그렇다면 검찰이 '경량급'의 C&그룹을 선택한 이유는 무엇일까. 김 총장은 최근 사석에서 "1년 반이나 쉰 중수부가 바로 본게임에 들어갈 경우 수사가 어려워질 수도 있어 몸풀기식으로 워밍업부터 하라고 지시했다"고 말해 첫 상대가 대기업이 아닐 수도 있음을 내비친 적이 있긴 하다. 하지만 검찰 주변에서는 C&그룹이 첫 타깃으로 선정된 다른 이유가 있다는 관측이 적지 않다. C&그룹은 이명박 정부 출범 초기 검찰주변에서 나돌던 '검찰이 손봐야 할 10개 기업'리스트의 첫머리에 올랐던 회사다. 참여정부 시절 M&A로 몸집을 불렸다면 당시 정권 실세들이 분명 연루됐을 것이라는 이유에서다. 결국 C&그룹 고속성장에 도움을 줬던 야당 정치인이 이번 수사의 최종 목적지가 될 가능성이 높다는 관측이 유력하다. 당장 검찰 주변에서는 C&그룹 임 회장과 친분이 두터운 P의원 등 민주당 의원 3~4명의 이름이 거론되고 있다.
일각에서는 집권 후반기로 접어든 이명박 정부가 레임덕을 막아보기 위한 의도로 사정카드를 들고나온 게 아니냐는 분석도 제기하고 있다. 하지만 검찰 관계자는 "수사를 항상 정치적 시선으로 바라보면 음모론만 난무할 수밖에 없다"며 정치적 배경설을 강하게 부인했다.
김정곤기자 jkkim@hk.co.kr
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