영국 정부가 공공부문 일자리 49만개 감축이라는 칼을 빼들었다. 지난 5월 취임 이후 고강도 긴축예산계획을 잇따라 발표하며 허리띠 졸라매기에 나섰던 데이비드 캐머런 총리의 개혁안이 일자리까지 겨냥함에 따라 극심한 반발이 예상된다.
조지 오스본 재무장관은 20일 하원에 출석해 향후 4년 간 정부 지출을 830억파운드(약 147조원) 감축하는 것을 주요 내용으로 하는 '재정지출 전면 재검토' 보고서를 발표했다고 BBC 등 영국 언론들이 보도했다. 교육 부문 등을 제외한 각 부처의 향후 4년 간 예산은 평균 19% 줄어든다. 이 같은 긴축은 2차 세계대전 이후 60여년 만에 최대 규모다. 보수-자민 연립정부는 이를 통해 2014-2015 회계년도까지 재정적자 규모를 유럽연합(EU)이 요구하는 국내총생산(GDP) 대비 3% 선에 맞출 계획이다. 지난해 영국 재정적자는 1,547억파운드에 달했다.
구체적으로는 4년 간 정년에 따른 자연감소와 정리 해고를 통해 공공부문에서 현재 약 600만명 중 8%인 49만명이 직장을 떠난다. 경찰관 수는 약 16% 줄어든다. 오스본 장관은 일자리 감축이 "정부가 돈이 바닥난 이상 피할 수 없는 조치"라고 말했다. 연정은 임금삭감이나 근로시간단축에 자발적으로 합의할 경우 해고 인원을 줄일 수 있다는 입장이지만 노조와의 합의가 쉽지 않을 전망이다. 19일 정부 안에 반대하는 수천명의 시위대가 런던에 모여 "정부가 문제를 너무 이상적으로만 접근한다"며 항의했다.
120만 가구에 지급되는 어린이 수당 중단, 각종 복지수당 삭감 등 혜택도 대폭 줄게 됐다. 왕실 유지비까지 깎여 엘리자베스 2세 여왕에게까지 여파가 미치게 됐다. 전날 국방예산 8% 삭감, 2015년까지 군 인력 4만2,000명 축소 계획도 발표된 바 있다.
방만한 운영으로 질타를 받던 공영방송 BBC도 개혁 대상에 포함됐다. BBC는 19일 텔레비전 보유 가구당 연간 145.5파운드(약 26만원)인 수신료를 향후 6년간 동결하기로 했다고 밝힌 데다 외무부가 BBC 월드 서비스와 웨일스어 TV방송국 운영비 등의 지원을 중단, BBC 예산은 사실상 16%나 줄게 됐다.
채지은기자 cje@hk.co.kr
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