멕시코만 원유유출 사고를 계기로 내려졌던 미 행정부의 연안 심해시추 유예조치가 12일 해제됐다.
켄 살라자르 미 내무장관은 “심해 시추와 관련된 위험을 줄이기 위한 진전이 이뤄졌다”며 “계획보다 한달 정도 앞당겨 유예조치를 해제한다”고 발표했다. 4월 멕시코만의 BP 원유유출 사고로 시추 유예조치가 내려진 후 6개월만이다.
그러나 시추작업이 본격적으로 이뤄지기 위해서는 안전문제, 원유유출 대응책, 원유피해 확산방지 대책 등에 관한 미 행정부의 새로운 요건을 충족해야 하기 때문에 시추업자들이 강화된 규칙에 맞춰 시추 허가를 받는 데는 당분간 시간이 필요할 것으로 보인다.
당초 11월 30일까지 시행될 예정이었던 유예조치가 한달 이상 앞당겨 해제된 것을 놓고 일부에서는 다음달 중간선거를 앞두고 민주당 득표전략의 일환으로 이뤄진 것이 아니냐는 관측이 나온다. 일자리 감소와 이에 따른 경제적 어려움을 호소해온 해당 지역 주민의 민심을 의식한 것이라는 분석이다.
시추 허용조치와 관련, 원유 유출피해 지역인 루이지애나 출신의 메리 랜드류(민주당) 상원의원은 “이번 조치가 미흡하다”며 잭 루 백악관 예산국장 내정자의 상원 인준절차를 지연시키겠다고 반발해 정치쟁점화할 조짐도 보인다.
워싱턴=황유석특파원 aquarius@hk.co.kr
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