주요 20개국(G20) 서울 정상회의가 한 달 앞으로 다가왔다. 지난 주말 미국 워싱턴에서 열린 국제통화기금(IMF) 총회가 환율전쟁 해결을 위한 구체적 합의를 도출하는 데 실패함에 따라, G20 회의에서 환율 문제가 주요 이슈로 부상할 전망이다. 글로벌 금융안전망 구축과 IMF 개혁, 후진국 개발문제 등을 주요 의제로 다룰 계획이었던 우리 정부로서는 무엇보다 환율 갈등을 조정해야 하는 부담도 안게 됐다.
미국과 중국 간 힘겨루기로 시작된 환율전쟁은 일본 유럽연합(EU) 등 선진국은 물론, 브라질 등 신흥국까지 가세하며 복잡한 양상으로 발전하고 있다. 달러화 약세로 투기성 자금 유입이 급증하고 있는 동남아시아 등 이머징 마켓에도 비상이 걸렸다. 자국 통화의 인위적인 저평가를 통해 경기회복을 꾀하는 정책은 보호무역주의를 확산시켜 세계경제를 위험에 빠뜨리고, 글로벌 금융위기 이후 형성된 국제 공조체제를 허물어뜨릴 수 있다.
무역의존도가 높은 우리 경제에도 치명적이다. 이미 환차익을 노린 외국인들의 단기 자금이 대거 유입돼 주식과 원화, 채권값이 동시에 오르는 등 환율 후폭풍이 거세다. 환율전쟁이 진정되지 않으면 투기성 외화자금 유입 속도는 더욱 가속화할 것이다. 특히 환율 급락은 우리 경제를 지탱해온 수출 경쟁력을 약화시켜 3분기 기업 실적에 빨간 불이 켜졌고, 4분기 실적은 더욱 나빠질 것으로 우려된다. 노무라증권은 환율전쟁 이후 처음으로 내년도 우리나라 경제성장률을 하향 조정했다.
환율전쟁은 각국의 이해관계가 첨예하게 걸린 문제여서 단기간에 해결되기는 어려워 보인다. 그렇다고 계속 방치하면 관련 당사국 모두 큰 타격을 입을 수밖에 없다. 우리나라는 G20 의장국으로서 당사국 설득과 이해관계 조정을 통해 환율전쟁이 확산되지 않도록 중재 역할을 충실히 수행해야 한다. 당장 이번 회의에서 결론을 내기는 쉽지 않겠지만, 세계경제의 안정을 위해 환율전쟁의 조속한 정리가 필요하다는 원칙이라도 끌어내야 한다. 우리 경제에 미치는 부정적 영향을 차단하기 위해서라도 환율전쟁의 종식은 시급한 과제다.
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