우리 정부와 남아프리카공화국은 8일 서울 도렴동 외교통상부 청사에서 원자력의 평화적 이용 및 협력을 골자로 하는 ‘한-남아공 원자력협력 협정’에 공식 서명했다. 이는 중동국가로 분류되는 이집트를 제외하고 우리나라가 처음으로 맺은 아프리카 국가와의 원자력 협정으로 대(對)아프리카 원전 수출 교두보를 마련한 것으로 평가된다.
이번 협정은 ▦원자력 기술연구 및 원자력발전소와 원자로 설계건설, 방사성 폐기물 분야의 협력 ▦원자력의 평화적 이용을 위한 한국과 남아공의 공동조정위 설치 ▦원자력품목 및 기술의 군사적 이용 금지와 핵물질에 대한 국제원자력기구(IAEA) 안전조치 적용 등의 내용을 담고 있다.
이명박 대통령도 이날 청와대에서 칼레마 페트루스 모틀란테 남아공 부통령을 접견한 자리에서 “한국의 원전은 경제적 경쟁력이나 안전성, 효율성에 있어서 어느 나라보다도 확실하다”며 “우리나라가 원전 건설 등 남아공의 전력개발 사업에 적극 참여할 수 있기를 기대한다”고 말했다. 이에 대해 모틀란테 부통령은 “한국과는 의심의 여지가 없이 좋은 협력관계가 될 것”이라며 “방한 기간에 발전된 원전사업을 시찰하고 남아공이 당면한 전력문제를 해결하는 데 참고하겠다”고 답했다.
한편 넬리시웨 마구바네 남아공 에너지부 사무차관은 이날 국영 SABC 방송에 출연해 “중국과 프랑스, 한국이 새 원전 건설에 도움을 줄 수 있을 것”이라고 말했다. 이는 남아공이 이르면 내년 중 발주하는 원전 건설 입찰에 한국의 참여를 허용할 가능성을 시사한 것으로 해석된다. 남아공은 2025년까지 1만2,000MW 규모의 원자력발전소를 확충하는 방안을 검토하고 있다.
장재용기자 jyjang@hk.co.kr
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