남성은 시각적인 성적 자극에 반응하고, 여성은 분위기(무드)에 반응한다는 연구결과가 나왔다.
윤하나 이대목동병원 비뇨기과 교수팀은 정신ㆍ신체적으로 건강한 20~39세 남녀 각각 10명을 대상으로 기능적 뇌 자기공명영상장치(fMRI) 촬영을 통해 2가지 성적자극에 의한 대뇌 피질의 활성화 정도를 조사한 결과, 이같이 나타났다고 밝혔다.
실험 참가자들은 뇌 fMRI를 받는 동안 검사 기계에 연결된 비디오 모니터를 통해 두 가지 시각적 성 자극을 받았다. 첫 번째 영상은 하나의 이야기 구조가 있는 비교적 노출이 적은 에로틱한 영상이었고, 두 번째는 노골적인 성행위를 담은 노출 정도가 심한 영상이었다.
검사 결과, 여성은 남성보다 첫 번째 영상을 볼 때 대뇌피질이 활발히 반응했다. 특히 대뇌피질 중 측두엽, 변연계에서 활발한 반응을 보였다. 측두엽과 변연계는 사람의 기억ㆍ감정ㆍ성욕ㆍ식욕 등 복잡한 감정과 행동의 조절에 영향을 미친다.
반면, 남성은 노출이 심하면서 노골적 성행위를 보여주는 두 번째 영상에 대뇌가 더 활발히 반응했다. 또, 여성과 달리 전두엽과 후두엽이 활발했다. 뒤통수엽으로 불리는 후두엽은 대뇌의 가장 뒷부분에 있으며, 눈으로 들어온 시각 정보를 분석해 눈으로 본 물체의 모양이나 위치, 운동상태를 분석한다.
윤 교수는 “이번 연구결과를 볼 때 성적 자극에 대한 남녀 차이는 신체적 차이뿐만 아니라 성장하면서 성별에 따라 달라지는 관습과 교육의 차이, 개인적 가치관의 차이 등이 복합적으로 작용한 결과”라고 말했다.
권대익기자
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