1일 남북간 이산가족 상봉 합의는 그간 강(强)대 강(强) 구도로 이어져온 남북 경색 국면을 해소할 토대를 만들었다는 데 의미가 있다. 특히 세 차례 실무접촉을 갖는 등 진통을 겪었지만 결국 양측 모두 유연하게 대응하면서 절충점을 찾았다는 것은 상징하는 바가 작지 않다.
양측이 합의한 내용을 살펴보면 그 동안 상봉 합의의 걸림돌이었던 금강산 관광 재개 문제를 비껴가면서 양측간 이해를 절충한 것임을 알 수 있다.
"금강산에서 상봉 행사를 하려면 관광이 재개돼야 한다"고 주장하던 북측은 금강산 관광 재개를 전제조건으로 내세우지 않으면서 당국간 접촉 가능성을 열어두는 것으로 한발 물러섰다. 통일부 당국자는 "북측이 이번 상봉행사는 아무런 조건 없이 금강산 이산가족면회소에서 실시하는데 동의했다"고 말했다.
"이산 상봉과 금강산 관광 재개는 별개"라고 주장해 왔던 남측도 "금강산 관광 재개와 관련된 당국간 접촉 문제는 추후 북측이 제기하면 관계 당국에서 검토할 것"이라는 입장을 내놓으며 탄력적으로 대응했다.
남북이 26, 27일 개성에서 적십자 본회담을 열기로 합의한 것도 양측간 타협의 결과로 보인다. 이산가족 상봉 정례화 등 인도주의 문제들이 적십자 본회담의 의제로 합의됐기 때문이다.
하지만 이날 북측이 금강산 관광지구 문제의 해결을 위해 남북 당국간 접촉의 필요성을 강조한 만큼, 본회담에서 북측이 금강산 관광 재개 문제를 거론할 가능성을 배제할 수 없다. 정부 당국자는 "본회담 의제는 인도주의 문제에 국한돼 있다"며 "북측이 금강산 관광 재개를 꺼낸다고 해도 정부는 금강산 관광객 피격 사건의 3대 선결조건(공식사과, 진상규명, 재발방지책 마련)을 약속 받아야 한다는 원칙엔 변함이 없다"고 말했다.
때문에 이번 이산가족 상봉이 북측의 동결 조치 후 폐쇄 상태에 있는 금강산 면회소에서 열린다고 해도 동결 조치 해제와 금강산 관광 재개로 이어질지는 여전히 불투명하다.
김용현 동국대 북한학과 교수는 "이번 합의가 양측이 어느 정도 양보하는 모양새를 띠고 있다"며 "남북관계 개선이 당장은 어려울 수 있겠지만 강 대 강 구도로 지속돼온 관계를 해소할 수 있는 계기로 평가한다.
김회경기자 hermes@hk.co.kr
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