중국이 센카쿠(尖閣)열도(중국명 댜오위다오ㆍ釣魚島) 인근 중일 선박충돌 사건 이후 사실상 중단했던 희토류(희소금속의 일종) 대일 수출을 재개하고 일본에 대한 발언 수위를 낮추는 등 갈등을 수습하려는 움직임을 보이고 있다.
중국으로부터 희토류를 수입하는 일본 상사 관계자들에 따르면 하이브리드차 등의 부품생산에 필수적인 희토류의 통관수속은 21일 이후 중단됐으나 28일 중국 세관이 인터넷 등을 통해 통관 관련 접수를 받고 있어 곧 통관 허가가 날 것으로 보인다고 아사히(朝日)신문이 보도했다.
일본 언론에 따르면 중국 고위 당국자 역시 "(대립 움직임은)거의 끝났다"며 중일 갈등이 수습 국면을 맞을 것이라고 전망했다. 이 당국자는 센카쿠 사태 이후 중국 정부가 일본 여행상품 판매를 자제토록한 데 대해서도 10월 1일부터 중국 국경절 연휴인 점을 거론, "많은 사람들이 (일본 등에)여행하고 싶어 한다"며 가까운 시일에 여행 자제를 해제할 뜻도 시사했다.
중국 외교부의 태도도 상당히 누그러졌다. 장위(姜瑜) 외교부 대변인은 28일 기자회견에서 "중국 측은 중일관계를 중시하고 있다"며 "일본이 성실하고 실무적 행동을 취하면 중일관계를 안정적으로 발전시킬 수 있다"고 말했다. 일본 정부의 사죄와 배상을 요구하던 때와는 다른 모습이다.
일본 측 움직임도 변화가 감지된다. 간 나오토(菅直人) 일본 총리는 29일 중국과의 관계 회복을 위해 호소노 고시(細野豪志) 중의원을 특사로 임명, 친서와 함께 중국에 파견했다고 아사히TV가 이날 보도했다. 이에 대해 간 총리는 "아는 바가 없다"고 밝혔다.
다만 일본 정부는 세계 각국의 자국 대사관에 센카쿠 사태의 경위설명을 지시하는 등 유리한 국제여론 조성에 힘쓴다는 방침이다. 마에하라 세이지(前原誠司) 외무장관은 28일 기자회견에서 "중국이 (센카쿠 사태와 관련해)지금까지 어떻게 대응해왔는지 세계에 설명하는 것이 중요하다"고 말했고, 간 총리도 같은 날 "10월 초 아시아유럽정상회의(ASEM)에 참석, 센카쿠 문제가 제기될 경우 진상을 확실하게 설명하겠다"고 말했다. 마에하라 외무장관은 29일에도 "중국이 본성을 세계 앞에 드러냈다"며 강하게 비판, 앙금이 완전히 사라지지 않았음을 나타냈다.
일본 방위성은 또 센카쿠열도에서 남서쪽으로 150㎞ 떨어진 일본 최서단 요나구니(與那國)섬 등에 육상자위대를 배치하기 위한 조사비를 내년도 예산요구안에 처음 포함시켰다고 니혼게이자이(日本經濟)신문이 전했다. 방위성은 요나구니섬 등에 육상자위대 상주를 포함, 남서지역의 방위력을 높이기 위한 부대 재편을 검토 중이다. 하지만 기타자와 도시미(北澤俊美) 방위장관은 중국과 마찰을 우려, 현 시점에서 센카쿠열도 자위대 배치에는 신중한 입장이라고 이 신문은 덧붙였다.
도쿄=김범수특파원 bskim@hk.co.kr
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