일본 정부의 외환시장 개입이 글로벌 환율 전쟁으로 확산되고 있다. 최근 일본은행이 급격한 엔고(高)를 저지하기 위해 6년 6개월 만에 외환시장에 개입하자 미국과 유럽연합(EU)이 강하게 반발하고 있다. 이에 대해 중국이 일본 편을 들자 미 의회는 "중국을 환율 조작국으로 지정하라"고 촉구했고, 가이트너 미 재무장관은 "11월 서울에서 열리는 주요 20개국(G20) 정상회의에서 지지 국가를 결집해 위안화 문제 개선에 나서겠다"고 약속했다. 일본과 중국, 미국과 EU가 서로 얽혀 환율 난타전을 벌이는 양상이다.
글로벌 금융위기 이후 세계 주요국은 경기 회복을 위해 긴밀한 국제 공조체제를 구축해 왔다. 자국의 수출을 늘리기 위해 환율을 인위적으로 조정하지 않겠다는 암묵적 동의가 있었음은 물론이다. 하지만 슈퍼 엔고를 견디지 못한 일본이 인위적 평가절하로 제 살길을 도모하면서 국제 공조에 금이 가고 있다. 이처럼 세계 각국이 통화가치를 낮춰 수출 경쟁력을 높이기 위한 환율 전쟁에 나설 경우 세계경제는 다시 격랑에 휩싸일 수 있다.
미국 EU 일본 중국 등 경제대국 간의 환율 전쟁은 우리나라에도 큰 영향을 미칠 것이다. 우선 위안화 절상을 강력 요구해온 미국의 화살이 일본 엔화까지 사정권에 둘 경우 우리나라가 유탄을 맞을 가능성이 있다. 미국 EU 등이 일본의 외환시장 개입 효과를 반감시키기 위해 아시아 통화에 대해 동반 절상 압력을 강화할 수 있기 때문이다.
우리 경제가 올해 상반기 7.2%의 성장률을 기록한 데는 환율 효과가 절대적이었다. 대다수 전문가들은 우리 경제의 펀더멘털(기초체력)과 비교해 원화가치가 저평가돼 있는 만큼 앞으로 원ㆍ달러 환율이 내릴 것으로 보는 의견이 많다. 이런 상황에서 원화가치 절상 압력까지 가세할 경우 수출 타격은 불가피하다. 정부는 환율 하락에 따른 부정적 영향을 최소화하는 한편, 환율 급변동을 줄이기 위한 방안도 서둘러 강구해야 한다. G20 서울 정상회의에서 국제 환율 공조가 깨지지 않도록 의장국으로서의 책무에도 소홀함이 없어야 한다.
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