지미 카터 전 미 대통령은 “북한이 미국, 한국과 포괄적인 평화협상과 한반도 비핵화 협상의 재개를 원한다는 명백하고 강력한 신호들을 받았다”고 밝혔다. 그러나“북한은 6자회담에 대해 아직 집행되지 않은 사형수에 비유했다”고 말해, 6자회담 재개에 큰 기대를 하지 않고 있음을 시사했다. 8월 25~27일 억류된 아이잘론 곰즈의 석방을 위해 방북한 카터 전 대통령은 뉴욕타임스 15일자에 실은 ‘북한은 협상을 원한다’는 제목의 기고문에서 그간의 과정을 비교적 상세히 공개했다.
그는 북한의 협상의지를 높게 평가하면서 “방북 직후 베이징에서 중국 지도자들을 만났는데, 이들도 김정일 국방위원장이 중국 방문 때 동일한 내용의 의견을 제시했다는 말을 했다”고 전했다. 이어“북한의 제안들을 경청하고, 미국에 돌아와 워싱턴에 그들의 메시지를 전달했다”고 말해 북한이 미국에 모종의 제안을 했을 가능성을 열어놨다.
카터 전 대통령은 방북경위에 대해 “7월에 북한 관료들이 김정일 위원장을 만나도록 초청했고, 곰즈의 석방도 보장했다”고 소개했다. 또 “다른 사람이 오면 곰즈 석방을 할 수 없다고 말하는 등 그들은 내가 협상재개에 도움이 될 것으로 기대했다”는 덧붙였다. 그가 백악관에 이 사실을 통보했으나, 북한 측이 (이제는 평양을 방문해도) 김 위원장을 만날 수 없다고 재통보한 뒤인 8월 중순에 당국의 방북 승인이 나온 사실도 밝혀졌다. 그는 “그 이유가 김 위원장이 중국에 있을 예정이기 때문이란 사실을 나중에 알았다”고 말했다. 결국 김 위원장의 방중 일정이 그의 방북 이전에 결정됐고, 백악관의 방북허가 지연으로 관심을 모은 그의 김 위원장 면담이 성사되지 않은 것으로 해석된다. 카터 전 대통령은 다만 “북한이 내가 미 정부 특사가 아니란 점을 이해했다”고 말했다.
그는 북한의 협상 기대치에 대해 “김대중 전 대통령, 고이즈미 준 이치로 전 일본총리 시절 호혜적인 관계로 발전하길 원하고 있다”며“협상여건이 불리하지만 명백한 열의는 감지된다”고 강조했다. 지난 8일 나포된 어선 대승호 송환, 이산가족 상봉 제의 등도 이런 맥락에서 이뤄진 것이라고 그는 풀이했다.
이태규기자 tglee@hk.co.kr
기사 URL이 복사되었습니다.
댓글0