남북은 추석(9월22일)을 계기로 이산가족 상봉을 성사시키기 위해 본격적 대화에 나설 것으로 전망된다. 이 같은 남북 당국간 협의를 통해 이산가족 상봉 행사 규모와 시기 등이 정해질 것으로 보인다.
과거 사례로 볼 때 이번에 이산가족 상봉이 이뤄질 경우 그 규모는 남북 각각 100가족 가량이 될 가능성이 높다. 다만 남북 양측이 협의를 통해 상봉 규모를 확대할 가능성도 있다. 정부 고위관계자는 “통상 상봉 규모는 남북 각각 100가족 가량인데, 이번에 규모를 확대할지 여부를 검토해보겠다”고 말했다. 지난해 9월26일부터 10월1일까지 가진 추석 계기 이산가족 상봉 행사에서는 1차에 남측 97가족이 북측 가족 334명과 만났고, 2차에 북측 98가족이 남측 가족 554명과 상봉했다.
남북 당국이 이산가족 상봉에 합의할 경우 대한적십자사는 곧바로 인선위원회를 열어 상봉 대상자를 선정하게 된다. 이를 통해 이산가족 상봉 신청자 12만8,000여명 가운데 현재 생존자 8만4,134명(6월 기준)을 대상으로 컴퓨터로 무작위 추첨을 실시해 1차로 300명을 선정할 예정이다.
1차로 선정된 300명 가운데 건강검진과 상봉 의사 확인을 거쳐 200명의 명단이 북측에 전달되며 북측이 가족의 생사 여부 등을 확인해 우리측에 통보한 뒤 최종적으로 100명의 방문단이 구성된다.
남북의 이산가족 상봉이 성사된다 해도 절차상 문제로 인해 이번 추석(22일) 전에 이뤄지기는 힘들 것으로 예상된다.
통일부 당국자는 “우리측의 구체적 제의를 북측이 받아들일 경우 향후 적십자 실무접촉을 통해 상봉 날짜와 규모를 정하게 될 것"이라며 "이어 실무 준비를 거쳐 상봉 대상자 명단을 교환하게 된다"고 말했다. 이 관계자는 “이런 절차는 물리적으로 최소한 한 달 정도 걸린다”고 덧붙였다.
따라서 이르면 내달 초순쯤 이산가족 상봉이 이뤄질 것으로 보인다. 상봉 협의를 위한 적십자회담과 이산가족 상봉 장소는 금강산 이산가족면회소가 될 가능성이 높다. 금강산 이산가족면회소는 지난해 7월 완공돼 지난해 추석 계기 이산가족 상봉 행사 때 처음 사용됐다.
한편 2000년 이후 남북 이산가족 상봉은 17차례의 대면 행사와 7차례의 화상 행사를 통해 이뤄졌으며 남북 총 4,000여 가족, 2만여명이 만났다.
유인호기자 yih@hk.co.kr
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