현인택 통일부장관 "대북 쌀지원 전향적 검토… 천안함 출구전략 아니다"

현인택 통일부장관은 8일 “대한적십자사(한적)를 통한 대북 쌀 지원을 (100억원) 한도 내에서 전향적으로 검토하고 있다”고 말했다.

현 장관은 이날 국회 외교통상통일위원회 전체회의에 출석해 “정부가 5ㆍ24 조치 때 밝혔듯이 (북한에 대한) 인도주의적 지원은 허용한다는 입장”이라며 이같이 밝혔다.

정부 당국자가 공개 석상에서 북한에 대한 쌀 지원을 언급한 것은 처음이다. 북한은 4일 적십자 채널을 통해 수해 복구에 필요한 쌀, 시멘트, 중장비 등을 지원해달라고 한적에 요청했다.

현 장관은 또 “시멘트도 조금 지원할 생각은 하고 있지만 다른 것은 검토하고 있지 않다”고 말해 굴착기 등 중장비는 지원품목에서 배제할 방침임을 내비쳤다. 그는 또 “(수해 지원은) 한적이 긴급구호 성격의 인도적 차원에서 하는 것으로 본다”고 전제한 뒤 “천안함 사태 이후 5ㆍ24 조치가 시행 중인 상황에서 북한에 대규모 쌀 지원을 하기는 어렵다”고 말했다. 현 장관은“한적이 100억원 상당의 대북 지원을 제의했고, 북쪽에서 지원해주려면 원하는 것을 해달라며 쌀과 시멘트, 굴착기를 원했다”고 설명했다.

현 장관은 이어 “북한이 원하는 쌀, 시멘트, 중장비를 주는 것이 천안함 출구전략은 아니다”라며 “정부는 앞으로도 대북정책의 원칙을 지켜나갈 것”이라고 강조했다.

김이삭기자 hiro@hk.co.kr