신한은행이 직전 행장이자 모그룹(신한지주) 현직 CEO인 신상훈 사장을 고소한 사상 초유의 사건은 처음부터 미스터리 투성이였다. 항간에 나돌고 있는 영ㆍ호남 대결설, 후계구도를 둘러싼 권력암투설 등은 논외로 하더라도, 이번 사태가 언제 어떻게 시작됐고 어떻게 전개되어 왔는지, 궁금증은 한두 가지가 아니다.
이 부분과 관련해 현재까지의 정황과 당사자 및 신한 측 관계자들의 말을 종합해보면, 이번 고소건은 ▦외부 진정서가 최초 발단이었으며 ▦이를 접한 라응찬 회장이 직접 조사를 지시했고 ▦조사과정에서 적잖은 우여곡절이 있었던 것으로 드러나고 있다.
우선 조사의 발단. 신한 측에 따르면 신 사장이 은행장 시절 부당대출을 했다는 외부의 제보가 지난해 10월쯤 회장실로 접수됐으며, 라 회장이 은행 비서실을 통해 사실확인을 지시한 것으로 알려졌다. 은행 관계자는 "신 사장이 은행장 시절 부당대출을 해준 만큼 은행 내부에서 사실 관계를 알아보라고 지시한 것으로 알고 있다"고 말했다.
두 번째는 조사기간. 최초 시작부터 고소까지 무려 10개월이 소요됐다. 초기단계에선 조사 자체가 지지부진했음을 보여주는 대목이다.
처음엔 이백순 행장도 조사사실을 몰랐던 것으로 전해진다. 라 회장의 지시를 받았음에도 불구, 비서실은 상당 시간이 흐른 뒤에야 이 행장에게 보고했다는 것. 이후 이 행장이 정확한 조사를 다시 지시했지만, 여신관련 부서에서도 추가보고는 지연됐다는 것이다.
이처럼 보고가 누락ㆍ지연되고 조사가 길어진 것에 대해 은행측은 "현 지주CEO의 비리인 만큼 관련부서들이 조심스럽게 움직일 수 밖에 없었을 것"이라고 설명하고 있지만, 일각에선 "비리사실 자체가 불명확했던 것 아니냐"는 관측을 내놓고 있다.
지지부진하던 신 사장에 대한 조사 속도가 빨라진 것은 지난 7월 무렵. 이 행장은 비서실장과 여신심사부장을 전격 교체하면서 조사에 속도를 냈고, 결국 제보내용이 사실로 확인돼 고소에까지 이르게 됐다는 것.
특히 신 사장의 혐의가 특정경제범죄가중처벌법에 해당 된다는 법률분석이 나오자 이 행장은 이 같은 사실을 신 사장에게 알리고 스스로 책임을 질 것을 요구했지만, 신 사장이 거부하자 원칙대로 검찰 고소에 나섰다는 게 은행측 설명이다. 검찰고소 사실은 라 회장도 마지막 순간에 보고받았다고 한다.
하지만 신 사장 측에선 이 같은 모든 상황이 '짜맞추기'라고 보고 있어, 진실공방은 갈수록 커지는 양상이다.
손재언기자 chinason@hk.co.kr
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