합동참모본부가 4일 창설 이후 처음으로 공보 워크숍을 열고 국민과의 소통 강화에 나섰다. 3월 천안함 사태와 8월 북한의 해안포 발사 때 드러난 공보 조치의 미숙함을 반성하고 개선책을 마련하기 위한 자리였다.
이날 국방부 대회의실에서 오후 1시30분부터께 4시간 동안 진행된 워크숍에서 한민구 의장을 비롯한 대령 이상 간부 130여명은 “작전에 성공하고도 국민에게 제대로 알리는 데 실패해 결과적으로 신뢰를 잃는 우를 더 이상 반복해서는 안 된다”고 지적했다. 이 자리에서 한 의장은 “군사 보안을 준수하면서도 언론과 적극 소통하기 위해서는 대령급 이상 간부들이 언론과의 관계를 잘 유지하는 것이 중요하다”고 당부한 것으로 5일 전해졌다.
특히 참석자들은 지난달 9일 북한 해안포 공격 때 포탄이 서해 북방한계선(NLL)을 넘었는지를 놓고 합참이 언론브리핑에서 “넘지 않았다”고 단정했다가 불과 하루 만에 말을 바꾼 전례를 거론하며 “신중하지 못한 발언이 그대로 보도가 되지 않도록 대 언론 프로세스를 재정비해야 한다”고 지적했다. 당시 포탄이 NLL을 넘었다는 보고가 있었는데도 이를 무시하고 일방적으로 판단해 언론에 알렸다는 것이다.
이에 합참은 위기 상황 유형별로 언론대응요령과 공보 조치 책임자를 명확하게 세분화하는 등 개선책을 마련하기로 한 것으로 알려졌다. 하지만 매뉴얼에 얽매여 합참의 기존 공보 라인이 위축될 것이라는 우려도 제기되고 있다.
한편 해군은 현역 대령을 팀장으로 천안함 사태 생존 장병과 유가족에 대한 전담 태스크포스(TF)를 구성하기로 했다. TF는 생존 장병의 건강검진과 심리상담은 물론, 전역 시 국자유공자 등록 절차를 지원하고 유가족들이 필요로 하는 사항도 함께 반영해 나갈 계획이다.
김광수기자 rollings@hk.co.kr
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