중동 및 아프리카 50개국이 한국과 ‘원자력 안전규제 시스템 구축 및 전문인력 양성을 위한 양해각서(MOU)’를 체결키로 했다. 미국이나 프랑스ㆍ일본 등 원자력 선진국에서도 없던 일로, 당장 원전 수출로 이어지는 것은 아니지만 중장기적 관점에서 원전 강국의 입지를 굳힐 수 있는 청신호라는 게 업계 평가이다.
윤철호(사진) 한국원자력안전기술원장은 2일 기자와 만나 “지난해말 우리나라의 아랍에미리트(UAE) 원전 수주 이후 중동과 아프리카 국가들이 우리나라 원전의 경제성뿐 아니라 원자력 안전 시스템 운용 방식에 큰 관심을 보이고 있다”며 “말레이시아와 베트남, 태국, 이집트에서도 우리나라가 어떻게 원자력 안전 규제 시스템을 구축하고, 인력양성 등을 하고 있는 지에 대해 문의하고 노하우 전수 등을 요청하는 일이 잇따르고 있다”고 밝혔다. 그는 이어 “모든 개별 국가들과 MOU를 맺는 것도 힘들 정도여서, 이달말 열리는 국제원자력기구(IAEA) 총회에서 중동 22개국 및 아프리카 28개국과 원자력 안전 규제와 관련, 협력 강화 등을 골자로 한 단체 MOU를 체결키로 했다”며 “원자력 안전과 관련된 규제시스템 구축이야말로 원전 도입을 위한 첫 걸음이라는 점에서 길게 보면 우리나라 원전 수출에 일조하게 될 것”이라고 강조했다.
특히 한국이 중동 및 아프리카 50개국과 원자력 안전 규제와 관련된 MOU를 맺을 경우 UAE 원전 수주 이후 일부 경쟁국이 제기했던 우리나라 원전의 안전성 논란도 잠재울 수 있을 것으로 기대된다.
이처럼 한국이 중동 및 아프리카 50개국과 원자력 안전 규제와 관련된 MOU를 맺을 수 있었던 데는 한국원자력안전기술원이 지난해부터 ‘국제원자력안전석사과정’을 개설한 것도 한 몫 했다.
윤 원장은 “원전 선진국의 개도국 원전 인력 교육이 단편적이라는 지적을 받고 있는 점에 착안, 1년6개월간 체계적 교육을 통해 원전 안전 전문인력 양성과정을 열게 됐다”며 “무에서 유를 창조한 우리의 경험을 살려 맞춤형 교육을 펴자, 올해는 40명이나 신청(정원 20명)할 정도로 인기가 높았고 이러한 평판이 MOU 체결에도 영향을 미친 것으로 보인다”고 설명했다.
지난해 UAE 원자력 안전 관계자와 5번이나 만났다는 윤 원장은 “원전 수입국의 입장에선 가장 중요한 것은 역시 안전성”이라며 “세계 최고 수준의 원자력 안전 규제와 전문 연구 인력으로 우리나라의 원전 수출 르네상스 시대를 뒷받침하겠다”고 덧붙였다.
대전=박일근기자 ikpark@hk.co.kr
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