이제 북한에 대한 관심은 이달 초 예정된 3차 조선노동당 대표자회에 모아진다. 지난달 30일 끝난 김정일 북한 국방위원장의 중국 방문은 북한의 차기 정책과제가 ‘후계구도 구축’(항일유적지 순례)과 ‘경제 회생’(동북3성 산업시찰)에 집중될 것임을 시사했다.
1958년과 1961년 두 차례 열린 당 대표자회에서 김일성 당시 당 중앙위원회 위원장은 정칙적 반대파를 대거 숙청하고 북한식 사회주의를 표방하며 1인 지배 체제를 정립했다. 이번 당 대표자회 역시 대규모 권력구조 개편이 이뤄질 무대가 될 것이란 예상이 나오는 이유다.
특히 1993년 12월 이후 당 차원의 공식 행사가 열리지 않았다는 점에서 ‘포스트 김정일’ 시대를 대비한 세대교체에 무게가 실릴 전망이다. 중심축은 물론 김 위원장의 후계자로 내정된 3남 김정은이다. 북한은 대표자회를 앞두고 ‘대를 이은 혈맹관계’를 강조한 후진타오(胡錦濤) 중국 국가주석의 발언으로 권력 세습에 대한 중국의 암묵적 동의도 어느 정도 구한 상태다.
이에 따라 김정은이 당의 요직을 맡을 가능성도 한층 커졌다. 김정은은 군과 보위부 등 사찰기관을 통제할 수 있는 권한을 일부 부여받은 것으로 알려졌다. 그러나 당에서는 이렇다 할 직책이 없어 정치국 상무위원, 조직지도부장 등에 지명될 것이란 얘기가 나오고 있다. 현재 정치국 상무위원은 김 위원장이 유일하다. 대북소식통은 “김정은의 권력 세습 작업은 이제 막 속도가 붙어 모습이 공개될 가능성은 적다”면서도 “조기에 당내 권력을 장악하기 위해 인사 권한 등을 쥐고 있는 조직 담당 부분에서 역할을 맡을 가능성이 있다”고 말했다.
이와 함께 정치국과 정치국 상무위원회, 비서국의 충원이 시급하고 현직에 있는 인물들도 대부분 고령인 점을 감안하면 장성택(국방위 부위원장), 김영춘(인민무력부장) 등 김정은 후견 그룹이 대거 발탁될 수 있다.
비중은 떨어지지만 김 위원장의 방중이 동북3성을 중심으로 한 경제 시찰에 집중된 만큼 경제난 극복과 관련한 획기적인 개선책이 제시될 가능성도 거론된다. 실제 북한 당국은 2003년 ‘7ㆍ1 경제관리 개선조치’ 등 자본주의 실험을 추진하다 실각한 박봉주 전 내각 총리를 최근 당 제1부부장으로 복권시켜 정책 변화에 나선 것 아니냐는 관측을 낳고 있다.
김이삭기자 hiro@hk.co.kr
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