김태호 국무총리 후보자가 어제 자진 사퇴했다. 그는 사퇴 회견에서 "이명박 대통령의 국정운영에 더는 누가 돼서는 안 된다고 생각했다"고 말했다. 이어 이재훈 지식경제부ㆍ신재민 문화체육관광부 장관 후보자도 뒤따라 사퇴했다. 이 대통령은 김 후보자의 사의 표명에 "국민의 뜻에 따른 것으로 이해한다"며 국정 기조인 '공정한 사회'의 원칙이 뿌리 내리도록 힘을 쏟겠다고 다짐했다고 한다.
정국과 민심을 요동치게 한 국무총리와 장관 후보들의 사퇴는 그 형식을 떠나 국민의 거센 질책을 겸허하게 수용한 권력의 결단으로 평가한다. 김 후보자는 국회 인사청문회에서 갖가지 의혹을 제대로 해명하지 못했을 뿐 아니라, 국정을 이끌 만한 자질과 경륜을 보여주지 못했다. 한나라당 내부에서조차 고개를 내젓는 상황을 올바로 헤아린 선택이 아닐 수 없다.
이런 결말은 정권에 큰 타격을 주었다고 할만 하다. 집권 후반기 첫 내각 개편에서 뼈아픈 좌절을 겪은 심리적 충격이 적지 않을 것이다. 그러나 그릇된 인선에 노한 민심을 순리대로 받든 것은 대통령이 8ㆍ15 경축사에서 천명한'함께 가는 국민, 공정한 사회'의 국정 기조에 충실한 선택이다. 민심과 야당의 뜻을 존중하고, 여당과의 갈등을 무리 없이 수습하는 자세를 보인 것은 앞으로 국정 수행에 장애가 되기보다는 오히려 새로운 자산과 힘이 될 수 있다. 이런 관점에서 후보 세 사람이 뒤늦지 않게 자진 사퇴하는 최소한의 '염치'를 보인 것은 다행스럽다.
8ㆍ8 개각은 애초 집권 후반기 국정 안정을 위한 능동적 인사이기보다 6ㆍ2 지방선거에서 분출한 인적 쇄신 요구에 부응하는 성격이 짙었다. 따라서 국민의 신뢰와 기대를 얻는 것이 무엇보다 중요했다. 뒤늦게나마 국민의 엄중한 요구와 당면 과제를 올바로 가늠한 것은 정부와 국민 모두를 위해 바람직하다.
내각 인선을 둘러싼 파란은 청와대의 인사검증이 더 없이 엄격해야 한다는 교훈을 새삼 일깨웠다. 후속 인선에서는 국민의 눈높이에 맞는 자질과 도덕성을 함께 갖춘 인물인지 검증하는 데 한치 소홀함이 없어야 한다. 집권 후반으로 갈수록 협소해지기 마련인'내 사람, 우리 편' 인식부터 버린다면, 국정과 민심을 함께 돌보는 인선이 마냥 어려울 리 없다.
야당의 향후 행보도 주목한다. 경찰청장 후보자 등의 추가 사퇴에 집착하는 것은 자칫 역풍을 부를 수 있다. 국정 발목을 잡는 정략적 공세는 누구에게도 도움되지 않는다.
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