김정일 북한 국방위원장의 이번 방중에서 초미의 관심사는 후계자로 알려진 셋째 아들 김정은의 동행여부이다. 아직 동행여부는 확인되지 않고 있지만, 김 위원장이 3개월여 만에 다시 중국을 방문한 목적 중에는 후계 구도에 대한 중국에서의 공식화 작업이 포함됐을 가능성이 높다. 그래서인지 한국과 일본 등 세계 언론들은 28일 지린(吉林)에 이어 창춘(長春)을 방문한 김 위원장은 물론이고 아직 대외적으로 공개되지 않은 김정은의 모습을 사진에 담기 위해 각고의 노력을 펼치고 있다. 과연 김 위원장은 이번 방중을 통해 후계구도에 대한 중국의 인정을 받을 수 있을 것 인가.
뤼차오(呂超) 중국 랴오닝(遼寧)사회과학원 남북한연구센터 주임은 이에 대해“북한 후계자가 중국의 인정을 받는다는 것은 경우에 맞지 않다(不准確)”고 주장했다. 뤼 주임은 27일 중국 공산당 기관지 런민(人民)일보의 자매지 환추(環球)시보와의 인터뷰에서“북중관계에는 특수성이 있다”며 “하지만 북한 후계문제는 북한 내정으로 중국이 간섭할 일은 아니다”고 말했다. 그러나 그는 “양국이 중대한 정치, 경제사항을 서로에게 미리 알리는 것은 양국의 전통이자 우호관계의 표현”이라고 강조했다. 결국 북중 특수관계로 볼 때 북한이 후계자 문제를 중국에 미리 알리고 중국은 어떤 식으로든 반응을 보이는 것이 관례라는 해석이 나온다. 특히 김 위원장의 5월 방중 당시 북중 정상회담직후 체결한 ‘5대협력안’에 따르면 양측은 내정 및 외교ㆍ국제ㆍ지역문제와 국정운영 경험 등 공통 관심사에 대해 전략적 소통을 강화하기로 했다. 이런 맥락에선 북한 후계문제에 대한 중국의 관심과 배려, 인정은 양국 우호협력관계에 있어 가장 핵심적 요소일 수 있다. 홍콩 풍황(鳳凰)TV의 시사평론가 허량량(何亮亮)은 “이번 방문의 가장 중요한 목적은 김정은에 대해 중국 지도자들의 지지를 얻어내는 것일 것”이라며 “중국의 지지 여부가 향후 김정은의 북한 통치에 중요한 영향을 미칠 것”이라고 말해 북중관계 실체의 한 단면을 지적했다.
그러나 중국으로서도 세계에 유례없는 북한의 3대째 세습을 공개적으로 지지하는 인상을 주는 것은 국제적으로 부담스러울 수 밖에 없다. 허량량은 “김 위원장이 선택한 후계구도를 중국이 반대하는 경우는 없을 것이지만 그렇다고 지지의사를 드러내 밝히는 일도 없을 것”이라며“그것이 바로 북중 간의 특수성”이라고 말했다.
베이징=장학만특파원 local@hk.co.kr
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