이명박 대통령이 6월 26일 캐나다 토론토 한미정상회담에서 버락 오바마 대통령에게 일본 오키나와(沖繩) 주일미군 후텐마(普天間)기지의 한국 이전을 제안했다는 일본 시사월간지의 보도가 나오자 청와대가 즉각 전면 부인했다.
논란은 민주당 김동철 의원이 19일 당 고위정책회의에서 일본 9월호 보도를 인용, “대한민국 대통령이 했다고는 상상할 수 없는 충격적 제안이자 핵폭탄급 발언”이라면서 사실관계 규명을 촉구하면서 시작됐다.
문예춘추는 “이 대통령이 회담에서 ‘후텐마 기지 문제가 미일동맹에 있어서 최악의 시나리오에 빠졌을 경우 한국내 군 시설을 기지 이전지로 제공하고 싶다’고 제안했다”고 보도했다. 이 잡지는 “청와대 관계자는 ‘만약에 이 대통령의 발언이 빈말이라 해도 오바마 대통령이 그 제안에 감사했을 것은 상상하기 어렵지 않다’고 말했다”며 “백악관의 한 고위 당국자도 ‘백악관 내부에서도 고위급에서 이 정보가 멈춰져 있다’며 함구령을 시사했다”고 덧붙였다.
이에 대해 홍상표 청와대 홍보수석은 “문예춘추 보도는 대응할 가치도 없는 완벽한 소설”이라고 밝혔다. 김희정 대변인은 “이 대통령의 그런 발언 자체가 없었다”며 “문예춘추는 한미정상회담이 통역도 없이 소수자만 배석시킨 채 진행된 회담처럼 묘사했는데 당시 회담은 양측 고위 관계자 8~9명이 배석한 확대정상회담으로 보도가 언급한 모든 정황들도 사실에 부합하지 않는다”고 덧붙였다. 청와대는 필요할 경우 정정보도청구 등의 조치를 취할 것이라고 밝혔다.
미일 양국은 오키나와 주택가 한복판에 있는 미 해병대의 후텐마 기지를 오키나와 내 다른 지역으로 이전키로 합의했으나, 지난해 9월 집권한 일본 민주당 정부가 오키나와 섬 밖으로 기지이전을 추진하는 움직임을 보이면서 양국간 마찰을 낳았다.
이영섭기자 younglee@hk.co.kr
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