민주당이 23일 열리는 조현오 경찰청장 후보자 인사청문회 참석 여부를 두고 고심하고 있다.
현재 민주당의 입장은 "노무현 전 대통령과 천안함 유족 비하 발언을 한 조 후보자는 청문회를 할 필요도 없이 사퇴해야 한다"는 것이다. 전날 인사청문 일정 논의를 위해 열린 국회 행정안전위원회 전체회의에서 민주당 의원들이 퇴장한 것은 이런 맥락에서다.
하지만 이런 강경 입장이 곧바로 '청문회 보이콧'을 의미하는 것은 아니다. 보이콧 득실을 둔 저울질이 아직 끝나지 않았기 때문이다.
민주당은 여론의 스포트라이트가 집중될 조 후보자 청문회가 열리면, 같은 날 청문 절차가 진행되는 다른 후보자들에 대한 공세가 묻힐 수 있다는 점을 가장 우려한다. 여권이 이미 상당한 내상을 입은 조 후보자를 청문회장에 굳이 세우려 하는 것은 이런 계산을 깔고 있어서라는 게 민주당의 판단이다.
행안위 민주당 간사인 백원우 의원은 18일 기자와 통화에서 "소위 '사석(바둑에서 버리는 돌)' 작전이 아닌가 하는 인식을 하고 있다"고 말했다. 백 의원은 "상당수 행안위원들은 청문회를 보이콧하는 것이 낫다는 강경 입장을 갖고 있다"고 전했다.
보이콧 주장의 밑바닥엔 조 후보자가 언급했던 노 전 대통령 차명계좌 문제가 청문회에서 진위 논란으로 확산할 수 있다는 우려도 깔려 있다. 한 야당 인사는 "차명계좌 진위 공방이 벌어지면 자칫 불똥이 엉뚱하게 튈 수 있다"고 말했다.
하지만 그렇다고 막상 청문회를 보이콧하자니 그 역시 만만찮은 부담이다. 박지원 원내대표를 비롯한 일부 의원은 "야당에게 유리한 청문회 장(場)이 벌어진 만큼 이를 활용하는 것이 더 낫다"는 입장인 것으로 알려졌다. 이처럼 찬반이 엇갈리자 민주당은 여론추이를 지켜보며 20일쯤 결론을 짓기로 했다.
김영화기자 yaaho@hk.co.kr
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