정권 실세들과 연결고리 속속 드러나천회장 자녀 주식보유·비자금 조성도 초점여권 출신 3명 상임고문 영입 경위도 주목하반기 정국 강타할 '최대 뇌관' 될 가능성
현 정부 실세들의 이름이 오르내리고 있는 대우조선해양 발(發) 의혹이 시각이 갈수록 새로운 의혹이 더해지면서 눈덩이처럼 커지고 있다. 검찰은 지난주 대우조선해양 협력업체들에 대한 압수수색을 시작으로 이제 막 칼을 빼 들었지만, 검찰 주변에선 이번 수사가 하반기 정국을 강타할 뇌관이 될 가능성이 높다는 전망까지 나오고 있다.
검찰은 “지금은 대우조선해양 협력업체들의 비자금 조성 혐의에 대한 수사이며, 비자금의 사용처는 명확히 밝혀진 게 없다”며 아직은 신중한 모습이다. 하지만 정치권 등에선 이번 수사의 핵심으로 남상태 대우조선해양 사장의 연임 로비 의혹을 꼽고 있다. 남 사장은 참여정부 시절인 2006년 취임한 뒤 현 정권 들어 교체될 것이라는 예상을 깨고 연임에 성공했다. 실제 검찰 수사과정에서는 남 사장과 현 정권 실세들과 연결 고리들이 속속 드러나고 있다.
먼저 검찰이 수사에 박차를 가하고 있는 대우조선해양 협력업체 I사의 비자금 수사. 검찰은 계좌추적을 통해 I사가 2004~2008년 대우조선해양으로부터 받은 570여억원의 선수금으로 수백억원대의 비자금을 조성한 흔적을 포착했다. 이 과정에서 이명박 대통령의 친구이자 현 정부 실세 기업인으로 꼽히는 천신일 세중나모 회장의 세 자녀들이 I사와 계열사 2곳 등의 주식 19만여주를 보유하고 있다는 사실을 확인했다. I사와 대우조선해양, 그리고 천 회장 간의 연결고리를 밝히는 방향으로 수사가 진행되는 형국이다.
본격적인 수사선상에는 아직 오르지 않은 것으로 알려졌으나, 대우조선해양의 ‘알짜배기’ 자회사로 손꼽히는 D사의 지분 25%가 2008년 9월 갑작스레 매각된 과정에도 이목이 집중되고 있다. 공교롭게도 지분을 사들인 K사의 대표가 천 회장과 ROTC, 부산ㆍ경남 인맥으로 얽히는 데다, 매각 시점도 남 사장이 연임되기 불과 6개월 전이기 때문이다. 검찰도 이러한 사실에 주목, 향후 D사의 주식 매각 경위를 집중적으로 살펴볼 방침인 것으로 전해졌다.
또, 한나라당 출신 인사 3명이 2008년 9월 전후로 대우조선해양 상임고문으로 영입된 점도 눈길을 끌고 있다. 현 정부 최고 실세 정치인인 L씨의 측근인 것으로 알려진 오동섭 고문은 한나라당 청년단장을, 정하걸 고문은 당 중앙위원회 산자분과 위원장을, 함영태 고문은 당 부대변인과 대외협력위원회 수석부위원장 등을 각각 지냈다. 야당에서는 이들에 대해 “남 사장의 연임 로비 창구 역할을 했다”는 의혹을 제기하고 있다. 이밖에 이 대통령의 친인척 K씨, 남 사장과 처남-매제 지간인 사정기관 출신 K씨 등도 이번 의혹과 관련해 거론되고 있는 상황이다.
그러나 검찰이 얼마만큼의 성과를 낼지는 미지수다. 이미 오래 전부터 의혹이 제기돼 왔던 만큼 구체적 물증을 확보하기 쉽지 않을 공산이 크고, 살아있는 권력을 향해 정면으로 칼을 겨누기엔 검찰로서도 부담을 느낄 법하다. 야당에서는 당초 6월 중순 본격화될 예정이었던 이번 수사가 미뤄진 것을 두고 ‘수사 외압설’까지 제기하고 있다. 하지만, 검찰은 지난 10일 공개수사에 돌입한 뒤 “불법이 포착되면, 성역 없이 수사한다”고 밝혀 이번 수사가 어떻게 귀결될지 주목된다.
김정우기자 wookim@hk.co.kr
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